George Mikan, vĩ nhân khiến NBA đổi luật thi đấu

70 năm sau thời kỳ hoàng kim của Mikan, cách ông tập luyện đã trở thành hình mẫu, được học theo bởi các cầu thủ bóng rổ, từ chuyên nghiệp đến nghiệp dư ở khắp mọi nơi.” “Bài tập Mikan” xuất hiện một cách đơn giản, ném bóng từ dưới vành, bắt bóng khi bóng rơi xuống, đổi bên và rồi lại ném bóng từ chính vị trí bắt được bóng. Đây là bài tập giúp cải thiện khả năng kết thúc của những cầu thủ to con, nhằm rèn luyện sự khéo léo ở quanh rổ.

Bài tập ấy được đặt theo tên của George Mikan và anh ấy có lẽ là cầu thủ bóng rổ vĩ đại nhất mà bạn chưa từng nghe đến. Vào năm 2021, nếu muốn tìm đội bóng rổ vĩ đại nhất thế giới, bạn sẽ tìm đến nhà đương kim vô địch NBA, đội nắm giữ cúp Larry O’Brien. Đó là Los Angeles Lakers. Vào đầu những năm 1950, nếu muốn tìm đội bóng rổ vĩ đại nhất thế giới, có lẽ điểm đến của bạn vẫn là Lakers. Nhưng thay vì bờ biển phía tây, hãy di chuyển 2000 dặm vào đất liền. Từ năm 1949 đến năm 1954, Minneapolis Lakers là đội giành chiến thắng 5/6 trận chung kết NBA. Và ngôi sao của họ chính là George Mikan.

Mikan là nhà cầu thủ ghi điểm nhiều nhất của giải đấu 6 năm liên tiếp, đứng đầu với trung bình 28,4 điểm mỗi trận. Tờ Associated Press sau đó đã gọi ông ấy là cầu thủ bóng rổ vĩ đại nhất nửa đầu thế kỷ 20 và đến năm 1997, ông được công nhận là 1/50 người vĩ đại nhất lịch sử NBA.
Mikan thực sự quá vượt trội nên cuộc chơi buộc phải thay đổi vì ông ấy.

Một trong những luật được áp dụng để thích ứng với cách chơi của Mikan là “quy tắc ba giây tấn công”, quy định một cầu thủ tấn công không thể giữ bóng lâu hơn 3 giây khi bước vào vòng tròn tấn công bên phần sân đối phương.

“Mikan cao lớn hơn hầu hết những cầu thủ khác. Anh ấy có khổ người rộng, có tình yêu với bóng rổ và là một cầu thủ ghi điểm cực giỏi. Mikan là một người khổng lồ giữa những gã đàn ông”, HLV huyền thoại của Boston Celtics, Red Auerbach mô tả.

Sự vượt trội của Mikan đã thay đổi cuộc chơi. Khả năng chiếm vị trí trước một cầu thủ phòng ngự đảm bảo cho ông ấy việc ghi điểm. Vào ngày 20/1/1952, Mikan đã ghi được 61 điểm - cột mốc đỉnh cao trong sự nghiệp, ở chiến thắng trước Rochester Royals. Đó mới là màn trình diễn 60 điểm thứ hai trong lịch sử NBA, sau 63 điểm của Joe Fulks vào năm 1949. Nhưng ảnh hưởng mà Mikan tạo ra không chỉ thể hiện ở điểm số trên bảng. Năng lực và sự hiện diện của ông ấy đã dẫn đến những thay đổi cơ bản trong môn thể thao này và vẫn tồn tại cho đến ngày nay.

Giải đấu cũng thiết lập luật ghi điểm để giữ không cho Mikan đánh bật mọi cú ném của đối phương vào rổ.

“Luật bắt bóng trên rổ xuất hiện bởi tôi thường chạy và ngăn không cho bóng tìm đến bảng”, chính Mikan nhắc lại. Những thay đổi về luật này gần như không có mấy ảnh hưởng đến kĩ năng hay sự thành thục của cầu thủ trên sân. Trong một trận đấu vào năm 1950, Fort Wayne Pistons đưa ra quyết định rằng cách duy nhất để họ có thể giành chiến thắng là giữ chặt quả bóng, không để Mikan có được nó. Kết quả là Lakers thua 19-18, tỉ số thấp nhất trong lịch sử NBA. Dù vậy, Mikan vẫn ghi tới 15 điểm trong số đó.

George Mikan đã làm được nhiều điều để nâng cao hình ảnh của môn bóng rổ. Mikan, theo cách nói của chính NBA, là “Michael Jordan của thời đại ông ấy”.

Ông đã xuất hiện trên trang bìa của mọi tạp chí lớn, quảng cáo mọi thứ, từ kẹo cao su đến bia và được giới thiệu trên chương trình truyền hình quốc gia “Person-to-Person” của Edward R. Murrow. Có lúc, ông ấy nổi tiếng đến mức được yêu cầu tham dự một trận đấu của New York Yankees để cổ vũ cho đội bóng chày. Vào một đêm vào đầu những năm 50, bảng quảng cáo ở Madison Square Garden chỉ đơn giản hiện dòng chữ: “Geo Mikan vs Knicks”
“Mọi người đều muốn gặp anh ấy,” người đồng đội ở Lakers, Slater Martin nhớ lại. “Khi George đến thị trấn, đó là một sự kiện tại đây.”