“Người đặc biệt” đã toàn thắng Salernitana ở 3 lần đụng độ trước đó (4-0, 2-1 và 1-0), sau khi cùng Roma vô địch Europa League Conference năm ngoái, tiếp tục lọt vào chung kết Europa League năm nay, để đứng trước cơ hội giành quyền dự Champions League qua “cửa hậu” nếu lên ngôi địch. 

Trong khi đó, Paulo Sousa được bổ nhiệm làm HLV của Salernitana từ 15/2/2023, đã giúp đội đem về 17 điểm qua 13 trận (3 thắng, 8 hòa). Ông biến đội bóng yếu bóng vía của người tiền nhiệm Davide Nicola (chỉ kiếm được 21 điểm qua 22 vòng đầu) thành một CLB chiến đấu quả cảm. 

Khá thú vị là khi còn thi đấu vào năm 1993, Paulo Sousa đầu quân cho Sporting Lisbon, ông có dịp làm việc chung trong vài tháng với Mourinho, người khi đó làm phiên dịch cho cố HLV Bobby Robson.

Trong khi Mourinho là huyền thoại ở cả Inter lẫn Roma, thì Sousa đã trải qua sự nghiệp HLV gập ghềnh hơn rất nhiều. Ông từng gây ấn tượng cực mạnh ở Fiorentina (2015-17), cùng thời gian với Napoli của Sarri và thứ bóng đá cuốn hút tương tự, nhưng sau đó đã đi chu du khắp nơi từ Trung Quốc, Pháp, ĐT Ba Lan và Brazil để tích lũy kinh nghiệm. Hồi năm 2015 ở Fio, Sousa từng nói trong 5 năm sẽ cố gắng đưa đội tung hoành ở Champions League, cho thấy ông là HLV giàu tham vọng và tiềm năng. Bây giờ, Sousa đang bắt đầu lại ở Salernitana, nhưng cũng đã cho thấy tài cầm quân của mình khi giúp CLB nhỏ này ngáng chân hàng loạt ông lớn bằng thứ bóng đá đầy khó chịu.

Sousa hiểu rằng Salernitana cần phải chơi nỗ lực, khôn ngoan và một chút may mắn để không thua trước Roma của Mourinho. Trong khi đội chủ nhà cũng biết rằng đánh bại đội bóng vừa chắc suất trụ lại Serie A mùa sau là không hề dễ dàng (Salernitana mới thua 2/13 trận dưới thời Sousa). Chờ xem điều gì sẽ xảy ra ở cuộc “nội chiến” Bồ Đào Nha này!