Thêm một mùa giải nữa, Arsenal lại không thể giành bất kỳ danh hiệu nào dưới thời HLV Mikel Arteta bất chấp vẫn là một thế lực đáng gờm. Như thường lệ, Pháo thủ khởi đầu rất hoành tráng song theo thời gian, các mục tiêu cứ dần tuột khỏi tầm tay. Thất bại trước PSG tại bán kết Champions League vừa qua đã khiến nỗi đau của Pháo thủ thêm dài, với điệp khúc "mùa sau là của chúng ta" một lần nữa tiếp diễn.
Giờ đây, khi nhìn lại cả hành trình dài mùa này, Arsenal có gì? Thực tế, thầy trò Arteta vẫn có những điểm sáng đáng ngợi khen và chúng được xem như liều thuốc tinh thần quý giá trong bối cảnh sự thất vọng tột độ đang bao trùm Emirates. Nổi bật nhất chắc chắn phải kể việc đánh bại Real Madrid ở tứ kết Champions League. Arsenal không chỉ quật ngã "vua của giải đấu" một lần mà cả ở hai lượt trận - điều rất hiếm đội bóng tại châu Âu có thể làm được.
Xông xênh ra, chúng ta có thể coi đây là "cúp thắng Real Madrid" của Arsenal, nghe cũng rất đáng tự hào. Và tại Anfield vào đêm mai (11/5), Arsenal sẽ đứng trước cơ hội đoạt một "chiếc cúp" khác, đó là "cúp thắng Liverpool" - tân vương của Premier League. Pháo thủ đã bại tâm phục khẩu phục trước The Reds ở cuộc đua đến ngôi vô địch, song những cuộc đại chiến kiểu thế này luôn mang nhiều ý nghĩa, ít nhất về mặt danh dự.
Khi được hỏi Arsenal có xếp hàng vỗ tay chào đón tân vương Liverpool hay không, HLV Arteta đáp: "Họ xứng đáng với điều đó. Họ là đội bóng hay nhất, ổn định nhất. Những gì Arne (Slot) và ban huấn luyện đã làm là rất đáng chú ý, rất tuyệt vời và họ hoàn toàn xứng đáng. Và đó là thể thao. Khi ai đó giỏi hơn, bạn phải vỗ tay công nhận, chấp nhận điều đó và cố gắng vươn tới đẳng cấp ấy".
Như vậy, Arsenal sẽ xếp hàng vinh danh đối thủ của mình tại Anfield để thể hiện lòng tôn trọng cũng như sự thừa nhận. Và càng tuyệt vời hơn nếu Pháo thủ lấy đó làm động lực để khiến nhà đương kim vô địch ôm hận ngay tại sân nhà, thậm chí là một chiến thắng theo kiểu vùi dập. Kịch bản ấy rất đẹp song thực tế không hề dễ xảy ra, ngay cả khi Liverpool giờ đã hết mục tiêu phấn đấu.
Nhìn vào lịch sử đối đầu, Anfield từ lâu vẫn là nơi "đi dễ khó về" với Arsenal. Lần gần nhất đội bóng thành London hạ được Liverpool ở thánh địa này đến vào tháng 9/2012, với chiến thắng 2-0 trong khuôn khổ Premier League. Đã hơn một thập kỷ kể từ đó, Arsenal rời Anfield không thua đã là một điều may mắn. Nói vậy để thấy việc giành "cúp thắng Liverpool" cũng chẳng hề đơn giản chút nào với Arsenal, nhất là khi tinh thần của họ đang xuống dốc vì mộng xưng bá Champions League sụp đổ.
Về phần Liverpool, họ đang rất quyết tâm tri ân người hâm mộ bằng một chiến thắng trong trận đầu tiên trên sân nhà Anfield kể từ ngày đăng quang. Thất bại 1-3 trước Chelsea ở vòng 35 là một cú ngã không đáng có và The Reds chắc chắn muốn lấy lại thể hiện, đặc biệt đối thủ là Arsenal. Bản thân HLV Arne Slot cũng đã thể hiện quyết tâm giành 3 điểm trước Pháo thủ ở buổi họp báo mới nhất.
"Chúng tôi muốn giành chiến thắng trong mọi trận đấu. Chúng tôi đã thất vọng khi thua Chelsea, và điều đó cũng chẳng khác gì khi gặp Arsenal. Cả hai CLB này đều đặt ra tiêu chuẩn cao nhất có thể, đều là những đội bóng rất chất lượng. Vâng, chúng tôi đều muốn thắng, song cũng có chút khác biệt so với tình huống giải đấu chưa kết thúc và chúng tôi vẫn chưa vô địch. Nhưng đúng là chúng tôi chắc chắn muốn thắng trận đấu này, dù tôi nghĩ Arsenal cũng chẳng khác gì.
Rất khó để dự đoán, nhưng cả hai đội đều mong chờ trận đấu này. Đúng là Arsenal vẫn còn mục tiêu - họ muốn có chỗ trong Top 4, và tôi cho rằng họ cũng sẽ thích về nhì hơn là thứ ba hay thứ tư. Còn chúng tôi thì chỉ có thể đứng đầu. Rất khó để đoán liệu đây có phải là một trận căng thẳng hay không: sẽ có 22 cầu thủ chất lượng cao trên sân, và cả những cầu thủ dự bị cũng có đẳng cấp tương tự".
Lập trường của Slot rất rõ ràng, và Arsenal chắc chắn sẽ có trận đấu không hề dễ dàng tại Anfield. Tuy nhiên, nếu Pháo thủ xếp hàng ngay ngắn và vỗ tay to đều, biết đâu đấy họ sẽ được Liverpool tặng 3 điểm như một món quà tri ân. Có thể lắm chứ!
Đăng ký nhận tin tức từ Tạp chí Bóng đá
