Cho đến ngày nay, thành tích tốt nhất của một đội bóng châu Á tại Giải vô địch bóng đá thế giới vẫn là vị trí thứ tư của Hàn Quốc vào năm 2002. Trong hai thập kỷ kể từ đó, không một đội bóng nào của châu lục này vượt qua được vòng loại trực tiếp đầu tiên.
Với ĐT Hàn Quốc, họ vừa tạo nên kỳ tích tại bảng H khi vượt mặt Uruguay và Ghana để giành vé vào vòng 1/8. Các Chiến binh Taegeuk vẫn đang mơ sẽ lập được kỳ tích giống như các đàn anh năm 2002.
Tuy nhiên, đó là một cơ hội mong manh, ít nhất là trên lý thuyết. Vì đội bóng mà họ sẽ đối đầu ở vòng 16 đội không ai khác chính là đội từng 5 lần vô địch Brazil.
Selecao thậm chí còn nguy hiểm hơn khi chuẩn bị có lại sự góp mặt của ngôi sao Neymar sau khi anh ngồi ngoài 2 trận cuối cùng ở bảng G vì chấn thương.
Mặc dù tỷ lệ cược chắc chắn chống lại Hàn Quốc, nhưng điều đó có nghĩa là họ có thể bước vào trận đấu mà không gặp quá nhiều áp lực. Thực tế là việc đối đầu với Brazil khiến huấn luyện viên Paulo Bento của ĐT Hàn Quốc có lý do để hy vọng.
"Chúng tôi sẽ phải đối đầu với những cầu thủ đẳng cấp thế giới nhưng chúng tôi không bị đe dọa. Đội bóng của chúng tôi cũng có những cầu thủ đẳng cấp thế giới", Bento nói vào Chủ nhật trong cuộc họp báo trước trận đấu.
"Trong một trận đấu knock-out, điều gì cũng có thể sảy ra. Chúng tôi cũng có cơ hội để chiến thắng. Quan trọng nhất là chúng tôi thể hiện mình là một đội muốn chiến thắng, cạnh tranh và chiến đấu cho đến phút cuối cùng".
Nếu Hàn Quốc chiến đấu kiên cường với sự đoàn kết và không tỏ ra sợ hãi trước Brazil, có khả năng họ sẽ làm được điều mà họ hay làm nhất từ trước đến nay: quật ngã các ông lớn.
Gần đây nhất là vào thứ Sáu khi Hàn Quốc lội ngược dòng đánh bại Bồ Đào Nha 2-1 với bàn thắng ấn tượng ở phút 91 của Hwang Hee-chan để giành quyền vào vòng loại trực tiếp.
Và dĩ nhiên, nếu cần tiếp thêm cảm hứng, không thể không nhìn lại lứa thế hệ lừng danh của năm 2002, những người đã trở thành huyền thoại của bóng đá Hàn Quốc như Park Ji-sung, Ahn Jung-hwan, Cha Du-ri và Lee Young-pyo.
Sau khi đã giành được chiến thắng nổi tiếng - tình cờ lại là trước Bồ Đào Nha - ở trận cuối của vòng bảng để giành quyền đi tiếp, Hàn Quốc năm 2002 đã loại Italia ở vòng 1/8 với bàn thắng vàng của Ahn Jung-hwan. Sau đó, họ tiếp tục đánh bại Tây Ban Nha trên chấm phạt đền sau trận hòa 0-0 ở tứ kết.
Thất bại sít sao 0-1 trước Đức trong trận bán kết cuối cùng đã tước đi cơ hội gặp Brazil trong trận chung kết của Hàn Quốc. Chung cuộc, họ giành vị trí thứ tư sau trận thua Thổ Nhĩ Kỳ trong trận tranh hạng Ba. Vào rạng sáng ngày mai (6/12), Hàn Quốc có cơ hội để làm điều đó.
Đội trưởng Koo Ja-cheol của Hàn Quốc tại World Cup 2014, trong khi nói chuyện với ESPN trước khi giải đấu bắt đầu, đã khuyến khích đội bóng thi đấu mà không phải chịu gánh nặng phải đạt đến đẳng cấp của năm 2002.
Chắc chắn là anh có lý. Nhưng truyền tải tinh thần không bao giờ đầu hàng của những người tiền nhiệm thì lại khác. Điều này có lợi hơn là có hại.
Nếu các Chiến binh Taegeuk giành được một chiến thắng sẽ gây chấn động khắp thế giới bóng đá, thì họ sẽ cần lặp lại tinh thần của các đàn anh, trước Brazil.
