Trong danh sách tập trung cho World Cup 2022, hàng thủ ĐT Anh (bao gồm cả thủ môn) có 8 người còn sót lại từ World Cup 2018 và 9 người từ EURO 2020. Rõ ràng, có sự kế thừa rất rõ và HLV Gareth Southgate cho thấy mong muốn xây dựng bộ khung ổn định ở tuyến dưới.
Nhưng ổn định là thứ xa xỉ với Tam sư lúc này. Hãy bắt đầu từ cặp trung vệ. Southgate gần như mặc định 2 người đá chính sẽ là Harry Maguire và John Stones. Nhưng một người đã mất vị trí chính thức ở MU, còn một người đang là... hậu vệ phải tại Man City.
Kyle Walker có thể đá trung vệ nhưng anh chỉ vừa mới trở lại sau chấn thương. Đây thực tế là một sự lựa chọn cảm tính không dựa trên phong độ của Southgate. Ben White cũng giống như Stones, chỉ thường xuyên chơi ở hành lang tại cấp CLB. Anh cùng với Conor Coady có rất ít kinh nghiệm thi đấu quốc tế.
Vậy thì chỉ còn Eric Dier đáng tin tưởng? Không, anh cùng với những người còn lại ở hàng thủ ĐT Anh là Luke Shaw và Trent Alexander-Arnold có phong độ rất phập phù. Dier ở trung tâm hàng thủ Tottenham đã liên tiếp để Leeds 3 lần dẫn trước vào cuối tuần trước. Shaw chỉ vừa mới lấy lại vị trí chính thức ở MU nhưng phần lớn là do Tyrell Malacia quá tệ. Alexander-Arnold thì khỏi cần nói thêm, anh đang là tâm điểm tranh cãi của cả nước Anh xung quanh khả năng phòng ngự của mình.
Thế nên, hành lang cánh phải mặc định dành cho Trippier. Còn cánh trái thuộc về Shaw khi mà Ben Chilwell không kịp bình phục chấn thương. Trong trường hợp cần người thay thế cho Shaw, Southgate sẽ kéo Trippier sang trái, và để Walker hoặc Ben White lấp vào khoảng trống bên phải.
Nhìn chung thì đây vẫn đều là những cầu thủ có kinh nghiệm và đặc biệt hiểu ý đồ chiến thuật của Southgate. Vậy nên trong những trận đấu không quá căng, sẽ chẳng có vấn đề gì quá lớn. Thêm nữa, nếu hàng tiền vệ của Tam sư chơi tốt, hàng thủ cũng nhàn hơn rất nhiều.
Để trấn an người hâm mộ, Wayne Rooney khẳng định một loạt vấn đề: "Những lo sợ về khả năng phòng ngự của Alexander-Arnold đang bị phóng đại. Đúng là anh ấy có chơi mất tập trung vài lần mùa này nhưng tôi nghĩ điều này liên quan tới cả hệ thống của Liverpool. Hiện tại, Alexander-Arnold là hậu vệ phải xuất sắc nhất nước Anh.
Với cặp trung vệ, tôi chọn Stones và Maguire - những người biết làm cách nào để thi đấu ở World Cup. Có nhiều tranh cãi về Maguire khi anh ấy không có vị trí đá chính ở MU nhưng tôi chẳng hề lo lắng khi Maguire tham dự một giải đấu như thế này".
