Đẳng cấp của Qatar thấp hơn Nam Phi trong môn bóng đá. Vậy, Qatar có khả năng tiếp quản kỷ lục không ai muốn có của Nam Phi – đội chủ nhà tệ nhất trong lịch sử World Cup? Khác biệt cơ bản giữa Qatar tại World Cup 2022 và Nam Phi 2010, cũng là khác biệt dẫn đến kết luận về “đẳng cấp cao hơn” của Nam Phi: đội bóng châu Phi có nhiều tuyển thủ thi đấu khắp các CLB của Anh, Hà Lan, Bỉ, Nga, Israel… Đặc điểm này làm cho đội tuyển Nam Phi, theo bề ngoài, có vẻ “bóng đá” hơn.

Nhưng đấy lại chưa phải là thứ bóng đá đủ mạnh để tranh chấp, tiến xa trên đấu trường World Cup.Qatar tại World Cup năm nay gồm 26 tuyển thủ đều đang chơi bóng trong nước. Có đến 15/26 tuyển thủ ấy là đồng đội của nhau ở CLB Al-Sadd.

Chỉ cần Al-Sadd có kế hoạch hợp lý để các cầu thủ của mình chuẩn bị thật tốt cho World Cup, thì đấy cũng gần như là sự chuẩn bị của đội tuyển Qatar rồi. Và dĩ nhiên, cũng chẳng khó để các CLB còn lại trong cái tập hợp “Al-Sadd và những người bạn” kia đồng bộ hóa sự chuẩn bị cho World Cup, ở mức độ hoàn hảo nhất có thể.

Ở một mức độ nào đó, chuyện này khá tương đồng với cách chuẩn bị của các đội Hàn Quốc, Nhật Bản, khi họ đồng tổ chức World Cup 2002 (vâng, dù vẫn biết Hàn Quốc và Nhật Bản đều có vài cầu thủ thi đấu ở châu Âu thời ấy).Hai mươi năm trước, Hàn Quốc tạo cho HLV Guus Hiddink điều kiện chuẩn bị hoàn hảo đến mức theo ông là không bao giờ có trong bóng đá đỉnh cao.

Hiddink muốn giải K-League thi đấu thế nào, tạm ngưng thế nào, cứ việc đề xuất. Như mọi người đã biết, kết cục là một thành tích trong mơ, đáng gọi là một trong những bất ngờ lớn nhất lịch sử: vào tận bán kết World Cup 2002. “Nghỉ ngơi”, “tinh nhuệ” là những yếu tố cốt lõi từng dẫn Hàn Quốc đến thành công tại World Cup 2002, cũng là những điều đang được chờ đợi nơi đội Qatar tại World Cup này. 

Trong binh pháp xưa, đấy là kế “dĩ dật đãi lao”. Lấy sự tinh nhuệ, hưng phấn để thắng sự mệt mỏi, nhạt nhòa. Chỉ cần bình thản, kiên nhẫn chờ cho đến lúc toàn bộ sự hung hăng của đối thủ tan biến, quân sĩ đối phương mệt nhoài, Hoàng Trung lập tức xua quân tấn công một phát dứt điểm, chém được ngay Hạ Hầu Uyên danh tiếng (trong Tam Quốc diễn nghĩa).

Đấy cũng là kế “dĩ dật đãi lao”. Chưa bao giờ trong lịch sử, World Cup lại khai mạc ở thời điểm đúng 1 tuần sau khi các giải VĐQG lớn tại châu Âu “hưu chiến”, như tình trạng kỳ quặc của giải năm nay. Các đội bóng lớn bước vào World Cup cứ như quân Hạ Hầu Uyên ở núi Định Quân?

Ngược lại, Qatar đâu chỉ chuẩn bị kỹ bằng vài tuần hoặc vài tháng nghỉ dưỡng. Đấy là một tập thể tinh nhuệ, gắn bó với tổng số lần khoác áo ĐTQG lên đến 1.472 lần – vượt xa mọi đội bóng khác tại World Cup này. Qatar đã chuẩn bị kỹ từ rất nhiều năm nay rồi, nên không thể nhìn vào bề ngoài mà đánh giá “đội yếu” này được!