Bảy lần đối đầu trước đây, Nadal chỉ thua một trận, nhưng đó lại là thất bại khó nuốt trôi với tay vợt người Tây Ban Nha. Trên mặt sân đất nện sở trường, tại bán kết Madrid Masters 2019 - giải đấu từng năm lần vô địch, Nadal lại mắc nhiều lỗi khó hiểu và gác vợt trước đàn em Tsitsipas. Điều tương tự đã lặp lại ở tứ kết Australian Open năm nay, cho dù Nadal đã thắng dễ hai set đầu trận.

Nguyên nhân chính khiến Nadal bị chặn đứng từ set ba nằm ở sự thay đổi chiến thuật giao bóng của đàn em Tsitsipas. Tay vợt 22 tuổi không còn cố ăn điểm trực tiếp, mà cố gắng giao bóng chắc tay. Tỷ lệ giao bóng một ăn điểm của Tsitsipas tăng lên tới 89%, so với 67% (set một) và 55% (set hai), đồng thời giúp anh không phải đối mặt với break point nào.

Lối chơi trong set ba được Tsitsipas phát huy ở cả hai set còn lại. Set bốn, anh không cho Nadal một break point nào. Ngược lại, tay vợt người Tây Ban Nha chỉ có thể cứu được ba trong số bốn break point. 32 lỗi đánh hỏng, tính đến khi mắc sai sót ở game cầm giao thứ năm khiến Nadal lần đầu tiên đánh tới set năm khi gặp đàn em.

VIDEO: Tsitsipas - Nadal (tứ kết Australian Open 2021)

Tâm lý hưng phấn khiến Tsitsipas càng chơi càng hay. Những cú giao bóng nặng trở lại với tay vợt người Hy Lạp ở set quyết định. Trong gần một giờ so tài ở set năm, Tsitsipas bảy lần giao bóng ăn điểm, gấp đôi Nadal (ba lần). Tay vợt Hy Lạp cũng không mắc lỗi kép nào, và duy trì tỷ lệ giao bóng một ăn điểm ở mức cao (83%).

Game cuối trận diễn ra khá kịch tính, khi đang dẫn 6-5, hai pha đánh hớ hênh khiến Tsitsipas bị dẫn 0-30, nhưng sau đó bình tĩnh gỡ hòa 30-30, rồi vượt lên dẫn 40-30. Sân Rod Laver Arena tối 17/2 đã thuộc về Tsitsipas. Tay vợt 22 tuổi ép hạt giống số hai đánh hỏng, trước khi trái tay chuẩn xác để vào bán kết gặp Daniil Medvedev.