Bollettieri, bậc thầy thuần hóa những 'chú ngựa hoang'

Gã điên ở Florida

Nhân vật chính của chúng ta có tên là Nicholas James, nhưng thế giới biết đến ông với cái tên Nick - Nick Bollettieri. Ông ấy chưa bao giờ thi đấu chuyên nghiệp, ở trình độ của những tay vợt hàng đầu. Thế nhưng, Nick lại là nhân vật vĩ đại bậc nhất trong môn tennis, vượt xa giá trị mà một tay vợt thông thường có thể đem đến.

Hôm 4/12/2022, người đàn ông vĩ đại ấy đã “dừng lại”. Ông tạ thế ở tuổi 91, sau khi đã để lại cho môn quần vợt một di sản khổng lồ. Nick không có tài năng thiên bẩm, nhưng bù lại ông mang trong mình niềm đam mê bất tận với banh nỉ. Đó là lý do vào năm 1978, ông thành lập học viện tennis mang tên mình - Nick Bollettieri. Và đây trở thành cột mốc lịch sử với rất nhiều tay vợt tài năng.

Bollettieri sinh ra ở Pelham, New York. Ông có dòng máu Italia thuần chủng, với cha mẹ là những người Mỹ nhập cư gốc Ý. Nick đến với quần vợt rất muộn, trái ngược với cách thông thường. Nhưng nhờ vậy, ông hiểu được giá trị cốt lõi của nó, và thay vì mải miết đi tìm những giải Grand Slam, ông quyết tâm tạo ra những nhà vô địch Grand Slam.

Bạn sẽ không tin được đâu, triết lý xây dựng học viện của Nick khác xa với những học viện đào tạo quần vợt khác tại xứ sở cờ hoa. Ông tin rằng: “Nếu tôi tập hợp nhiều đứa trẻ lại với nhau, và giúp chúng có động lực để trở nên mạnh mẽ, vô cùng mạnh mẽ, ai biết được điều gì sẽ xảy ra? Kỷ luật quân đội có vai trò then chốt trong học viện, nơi trở thành một trường nội trú. Do đó, tôi quan tâm đến hành vi của lũ trẻ hơn là việc chỉ tập trung phát triển các kỹ năng, kỹ thuật tennis đơn thuần”.

Nick từng lý giải về điều đó. Ông nhận định: “Trong quân ngũ, chúng tôi được học cách thuyết phục bản thân rằng mình là người giỏi nhất, có khả năng hoàn thành bất cứ việc gì. Tại Học viện Nick Bollettieri, tôi muốn lũ trẻ cạnh tranh, cãi lộn, cá cược cùng nhau, đặt tiền cược vào trận đấu của họ”.

Người thầy hà khắc

“Nhiều người nói những điều tồi tệ về tôi, rằng tôi đối xử tệ bạc với các tay vợt, rằng tôi không cho họ ăn, rằng tôi bắt học rửa xe cho tôi. À, điều đó thì tôi thừa nhận, đó là sự thật. Người ta nói rằng tôi bị điên, nhưng đó là cách học viện được xây dựng”, Nick Bollettieri bộc bạch.

Ông khẳng định, việc tìm ra sở trường sở đoản, tạo ra một môi trường phù hợp với từng cá tính khác biệt mới là điều tối quan trọng trong quần vợt: “Đối với tôi, điều quan trọng là sử dụng từng người bằng khả năng và phong cách thi đấu của riêng họ, đồng thời cố gắng nâng họ lên mức tối đa. Tôi nhắc nhở lũ trẻ, đối thủ của chúng luôn luôn là bản thân chứ không phải ai khác”.

Dưới sự dìu dắt của Nick Bollettieri với việc tạo ra một môi trường khốc liệt tưởng như trại lính ở Florida, rất nhiều nhà vô địch Grand Slam đã được cho ra lò. Andre Agassi - nhà vô địch Grand Slam 8 lần, một trong những VĐV tennis vĩ đại nhất lịch sử, được xem là sản phẩm ưu tú nhất của Học viện Nick Bollettieri. 

Với riêng tay vợt này, Nick lại không thể đối xử với anh ta như bất kỳ ai: “Tôi không thể đối xử với Andre như với các học trò khác. Cậu ta giống như một con ngựa hoang, tôi phải tận dụng tinh thần tự do của Agassi, và tuyệt đối không phá vỡ nó”.

Học viện Nick Bollettieri còn cho ra lò rất nhiều tay vợt trứ danh. Monica Seles, Jim Courier, Boris Becker rồi Jelena Jankovic và Maria Sharapova - rất nhiều số 1 thế giới. Chị em nhà Williams - Serena và Venus, chưa kể Martina Hingis lúc này hay lúc khác đã trải qua các phương pháp tập luyện mà Nick đề ra.

Phải đến năm 88 tuổi, Nick Bollettieri mới dừng sự nghiệp “trồng người” của mình. Nhưng như thế là quá đủ để ông tạo ra bệ phóng cho lớp lớp các tay vợt tài năng cất cánh. Di sản của ông sẽ còn mãi với thời gian.