Thành tích lượt về quyết định kết quả chung cuộc. Điều này đúng với mọi đội bóng và Inter cũng không là ngoại lệ. 6/7 mùa gần nhất, Inter đá lượt về kém hơn hẳn lượt đi. Hai mùa thể hiện điều này rõ nhất là 2012/13 thời Andrea Stramaccioni và 2017/18 chính dưới thời Luciano Spalletti. Stramaccioni từng giúp Inter hạ Juventus trên sân đối phương, chấm dứt chuỗi bất bại của đối thủ ở con số 49, và giúp Inter có chuỗi 7 trận thắng từ vòng 5 đến vòng 11 năm đó. Spalletti cũng đã bay cùng Inter ở lượt đi mùa trước với 17 trận bất bại liên tiếp, thăng hoa đến tận giữa tháng 12 trước khi lao dốc đến mức suýt văng khỏi Top 4. Điểm số trung bình lượt đi và về mùa 2012/13 thời Stramaccioni lần lượt là 1,84 và 1. Con số này mùa trước thời Spalletti là 2,12 và 1,63.

Các thống kê này dấy lên lo ngại Inter sẽ đi vào vết xe đổ của quá khứ, đặc biệt khi Spalletti là chứng nhân. Những năm gần đây, thị trường chuyển nhượng mùa Đông ít khi mang về cho Inter những ngôi sao đắt giá. Mùa trước, quân bài Rafinha mượn từ Barcelona dù chơi khá ổn, ghi được 2 bàn song không thể giúp thành tích đội bóng tốt lên. Mùa này có lẽ không là ngoại lệ. Có thể đó là lý do trong mấy trận gần đây, Inter thi đấu rất thực dụng. Kể từ khi thua Juventus và bị PSV loại khỏi Champions League, đội bóng của Spalletti bất bại 4 trận, trong đó có 3 trận thắng tối thiểu 1-0. Hiệu quả thi đấu đó cần được phát huy.

Tương lai của Spalletti nằm cả vào 5 tháng còn lại của mùa giải. Không có chuyện giúp Inter vào Top 4 như mùa trước là đủ. Hoàn cảnh mùa này rất khác. Inter đã chi gần 80 triệu euro để Spalletti mua cầu thủ, với hai người đắt giá nhất Radja Nainggolan (38) và Lautaro Martinez (14), và cả hai đều chưa phát huy hết công suất. Spalletti không sửa được thói vô kỉ luật của Nainggolan, để cầu thủ này liên tục đi tập muộn, mãi gần đây mới nhận lệnh treo giò nội bộ 1 trận. Lautaro cũng mới ghi 3 bàn. Anh chưa trở thành đối tác ăn ý với Mauro Icardi như kỳ vọng.

Việc ổn định thượng tầng với GĐĐH Giuseppe Marotta là một thông điệp của giới chủ Trung Quốc. Chỉ có chứng minh bằng thành tích ngay tức khắc, thậm chí bằng một danh hiệu, Spalletti và dự án của ông mới được ghi nhận. Trong ngày đầu năm mới, ông Chủ tịch trẻ tuổi Steven Zhang đã gửi gắm thông điệp: “Chúng ta phải trở lại với thói quen chiến thắng”. Sau khi bỏ ra cả đống tiền, ông Zhang có lẽ không muốn nghe điệp khúc “đang tái thiết” hoặc bất cứ lời bào chữa nào nữa. Phải có thành tích để chứng minh tính đúng đắn của con đường Spalletti đang đi.

Trước mắt Spalletti là ba thử thách. Ở Serie A, họ tối thiểu phải vào Top 3. Ở Europa League, đội bóng phải tiến sâu, điều không hề đơn giản khi giải đấu này có một số đối thủ đáng gờm như Arsenal hay Chelsea từ Premier League. Coppa Italia là mục tiêu thực tế. Giành được chiếc cúp này sẽ là dấu ấn quan trọng để Spalletti chứng minh khả năng, nhất là khi Inter đã trải qua 7 năm không vô địch Coppa Italia. 

Sức ép bây giờ dù lớn cũng không thể như thời điểm 7 năm trước hồi Inter mới đoạt cú ăn ba. Khi ấy, Rafael Benitez vẫn bị sa thải dù giúp đội giành Siêu Cúp Italia và FIFA Club World Cup.