"Tôi thấy U23 Indonesia thi đấu rất tốt, sau trận đấu đầu tiên sảy chân thì họ đã thể hiện bản lĩnh cực kỳ đáng nể ở những trận đấu sau. Họ có những cầu thủ tốt được dẫn dắt bởi một HLV nhiều kinh nghiệm. Với tôi, U23 Indonesia là đội bóng tốt nhất giải", đó là những lời khen ngợi của HLV Mano Polking khi được hỏi về đối thủ trong trận bán kết diễn ra trên sân Thiên Trường (Nam Định).
Có những thời điểm HLV Mano Polking không hài lòng với các học trò của mình khi chơi có phần chủ quan trong trận đấu cuối với U23 Lào. Phát biểu nói trên một phần giúp các cầu thủ U23 Thái Lan tập trung cao độ trước trận bán kết, một phần ông Mano Polking muốn chơi chiêu, đưa các cầu thủ U23 Indonesia lên mây.
Trước đó, HLV Mano Polking từng nói về kịch bản phải gặp U23 Việt Nam ở vòng bán kết như thế này: “Chúng tôi không sợ gặp bất kỳ ai ở vòng bán kết cả, dù là chủ nhà Việt Nam hay bất kỳ đội nào bởi vì chúng tôi tự tin có thể đánh bại mọi đối thủ. Nếu gặp Việt Nam, họ sẽ có lợi thế hơn vì được đá trực tiếp trên sân nhà nhưng Thái Lan đã sẵn sàng chiến đấu".
Thực tế, cánh truyền thông Thái Lan từng nói rằng, HLV Mano Polking không muốn gặp Việt Nam sớm. Đối thủ U23 Indonesia được đánh giá là dễ thở hơn nên việc U23 Malaysia dâng ngôi đầu cho Thái Lan ở bảng B khiến thầy trò Polking mở cờ trong bụng.
Dù khen đối thủ là vậy nhưng ông Mano Polking cũng không quên nắn gân nhẹ Indonesia. "Tôi biết HLV Indonesia có đến sân Thiên Trường xem chúng tôi đá. Điều đó là bình thường. Nhưng có lẽ họ sẽ thất vọng vì mỗi trận đấu chúng tôi sẽ có đấu pháp khác nhau", HLV Polking tuyên bố.
