Fernando Hierro gia nhập Bolton năm 2004 từ Al Rayyan (Qatar) khi đã 36 tuổi. Nhưng dù đã bước hẳn sang sườn dốc bên kia của sự nghiệp, anh vẫn là một ngôi sao với thành tích 5 lần vô địch La Liga và 3 lần lên ngôi tại Champions League cùng Real Madrid. Và không ngạc nhiên khi lão tướng này vẫn chơi rất ấn tượng trong 15 lần đá chính tại Premier League, giúp Bolton cán đích thứ 6, vị trí cao nhất trong lịch sử CLB trước khi giải nghệ vào cuối mùa.
Người ta vẫn nhớ đến Roberto Mancini với những thành công trên cương vị HLV của Man City, nhưng ít người biết rằng ông từng thất bại với tư cách cầu thủ tại nước Anh. Tháng 1/2001, Leicester mượn Mancini từ Lazio với hy vọng tạo ra sức bật mới nơi hàng công. Nhưng tiền đạo khi ấy đã 36 tuổi không ghi bàn, và cũng không chơi trọn vẹn 90 phút ở 5 lần ra sân hiếm hoi trong màu áo The Foxes. Mancini sau đó chia tay Leicester để trở thành... HLV của Fiorentina.
Phải mất 5 năm theo đuổi và nhiều lần thất bại, Man United mới có được Laurent Blanc theo dạng chuyển nhượng tự do từ Inter vào năm 2001. Trung vệ 35 tuổi ký hợp đồng 1 năm và được coi là sự thay thế tạm thời cho Jaap Stam. Tuy nhiên, anh lại không đáp ứng được kỳ vọng và cuối mùa giải ấy, M.U mất chức vô địch Premier League vào tay Arsenal. Bất chấp điều đó, Blanc vẫn được gia hạn thêm 1 năm và vô địch cùng Quỷ đỏ sau đó 1 mùa.
Man United mượn Henrik Larsson từ Helsingborg vào tháng 1/2007, khi giải VĐQG Thụy Điển tạm nghỉ, để chữa cháy cho hàng công đang khủng hoảng khi mất cả Ole Gunnar Solskjaer lẫn Alan Smith. Và dù chỉ ghi được 3 bàn thắng sau 13 lần ra sân trong màu áo M.U, anh đã để lại dấu ấn cả trong lẫn ngoài sân cỏ. Larsson đã có ảnh hưởng tích cực giúp Quỷ đỏ vững bước trên con đường vô địch Premier League mùa 2006/07, trước khi trở lại Helsingborg như lời hứa với CLB này.
Năm 2014, tân binh Leicester gây bất ngờ khi chiêu mộ được Esteban Cambiasso theo dạng chuyển nhượng tự do. Lão tướng 34 tuổi chưa từng thi đấu ở Anh, nhưng đã là trụ cột tại Inter trong cả thập kỷ trước đó. Đây là một món hời thực sự, khi Cambiasso đóng vai trò quan trọng giúp Leicester trụ hạng ở mùa 2014/15, với các bàn thắng vào lưới Man United và West Ham. Chỉ tiếc là sau đó, anh từ chối gia hạn và lỡ cơ hội đăng quang ở mùa 2015/16 cùng Leicester.
Man United có được chữ ký của Zlatan Ibrahimovic năm 2016, khi anh đã 34 tuổi. Tiền đạo người Thụy Điển gia nhập M.U với kỳ vọng lớn nhờ thành tích ấn tượng ghi 392 bàn thắng trong 677 trận đấu trước đó. Và tại Old Trafford, anh cũng lập tức bùng nổ với 28 pha lập công ở mọi đấu trường, bao gồm bàn quyết định chiến thắng trước Southampton trong trận chung kết Cúp Liên đoàn. Tuy nhiên, chấn thương dây chằng đầu gối nghiêm trọng sau đó đã khiến Ibra phải ra đi.
Trước Fernando Hierro, Bolton từng khiến cả thế giới bóng đá ngỡ ngàng khi đón về Youri Djorkaeff. Cầu thủ từng vô địch World Cup 1998 và EURO 2000 cập bến Bolton từ Kaiserslautern vào tháng 1/2002 để tìm kiếm cơ hội ra sân thường xuyên nhằm được triệu tập cho kỳ World Cup tại Nhật Bản và Hàn Quốc. Và anh đã tỏa sáng khi sát cánh cùng Jay-Jay Okocha và Ivan Campo, biến Bolton từ ứng cử viên xuống hạng tại Premier League thành đội bóng tranh vé dự cúp châu Âu.
Tổng thống đương nhiệm của Liberia từng được coi là bản hợp đồng chứng tỏ tham vọng của Man City, khi họ trở lại Premier League năm 2000. Cựu Quả bóng vàng châu Âu gia nhập nửa xanh thành Manchester theo dạng tự do khi đã 33 tuổi, và ghi 1 bàn trong trận thua trước Liverpool tại Anfield. Nhưng đó cũng là dấu ấn duy nhất của Weah trong màu áo Man City vì chỉ sau 7 trận đấu và 10 tuần gắn bó, The Citizens tuyên bố thanh lý hợp đồng với anh.
Edgar Davids gia nhập Tottenham vào tháng 8/2005, sau khi hủy hợp đồng với Inter. Và tiền vệ người Hà Lan không mất nhiều thời gian để trở thành cầu thủ được yêu thích tại đội bóng Bắc London trong 2 năm gắn bó. Tính cách “hổ báo” từng khiến anh liên tục bị treo giò, và thậm chí bị đồng đội Robbie Keane đấm trong một buổi tập. Nhưng Davids đã làm tăng sức chiến đấu cho tuyến giữa của Spurs, giúp đội bóng cán đích thứ 5 ở cả hai mùa 2005/06 và 2006/07.
Chelsea đón Ruud Gullit vào tháng 7/1995 theo dạng tự do, sau khi ngôi sao Hà Lan chia tay Sampdoria. Và với đẳng cấp của mình, Quả bóng vàng châu Âu năm 1987 nhanh chóng làm thay đổi bộ mặt của The Blues. Nhờ kinh nghiệm và khả năng lãnh đạo, Gullit sau đó còn được giao vai trò kép cầu thủ - HLV, khi Glenn Hoddle rời Stamford Bridge để dẫn dắt đội tuyển Anh năm 1996. Để rồi dưới sự chèo lái của Gullit, Chelsea đã vô địch Cúp FA mùa 1996/97.
XEM THÊM
Chelsea ký hợp đồng 1 năm với Thiago Silva
