Ten Hag bị cấm chỉ đạo 1 trận do nhận thẻ vàng trong trận thắng Luton Town 1-0 trên sân nhà. Trước đó, ông đã phải lĩnh thẻ vàng lần lượt trước Tottenham và Arsenal, nên đủ quota dẫn đến án phạt theo quy định từ Premier League. Vắng Ten Hag, MU sẽ được dẫn dắt bởi Mitchell van der Gaag - trợ lý thân tín của chiến lược gia người Hà Lan.
Van der Gaag đã theo chân Ten Hag đến MU từ Hè 2022, luôn sát cánh bên cạnh HLV 53 tuổi từ thời còn ở Ajax. Các fan MU có lẽ đều đã quen thuộc với hình ảnh Ten Hag quay sang hỏi ý kiến của Van der Gaag trước khi tung một cầu thủ dự bị nào đó vào sân trong những trận đấu. Ngoài ra, Van der Gaag còn là một trong những trợ lý tham gia hướng dẫn cầu thủ MU ở các buổi tập.
Bản thân là một cựu HLV, từng phụ trách Eindhoven và Excelsior Rotterdam, Van der Gaag là một người chuyên về kỹ chiến thuật được đánh giá cao tại MU. Ông làm việc tại một số bộ phận bóng đá của Quỷ đỏ, liên lạc với các HLV cũng như những chuyên gia phân tích của đội bóng nhằm đưa ra giáo trình tập luyện các buổi tập hàng ngày. Thành thạo 6 thứ tiếng gồm Hà Lan, Anh, Bồ Đào Nha, Đức, Pháp và Tây Ban Nha, Van der Gaag cũng rất có tiếng nói trong các buổi tập tại Carrington.
"Erik giống một người giám sát hơn. Ông ấy sẽ can thiệp khi muốn thực hiện các phương pháp cụ thể của riêng mình. Mitchell được đánh giá cao, mặc dù về mặt tính cách, ông ấy là một người Hà Lan điển hình", một nguồn tin am hiểu về Van der Gaag nói với The Athletic hồi tháng 5 năm nay.
Van der Gaag nổi tiếng với những bài tập phức tạp, thường yêu cầu các cầu thủ thực hiện những pha chạy nước rút quyết liệt, trước khi phải nhanh chóng đánh giá và phản ứng với các tình huống phát sinh khác nhau. Ryan Koolwijk, cựu đội trưởng tại CLB Excelsior dưới thời Van der Gaag, từng giải thích rằng các bài tập của HLV này xuất phát từ mong muốn đào tạo tốt hơn cho các cầu thủ về cách đưa ra quyết định nhanh chóng và đúng đắn, cả trong phòng thủ lẫn tấn công.
Trước trận thua Copenhagen trên sân khách ở Champions League cách đây không lâu, Ten Hag đã nói về việc các cầu thủ của ông "phải điềm tĩnh khi cầm bóng và tìm ra giải pháp" cho các vấn đề trên sân. Ông nói: "Có những thời điểm bạn phải chơi trực diện hơn, nhưng điều đó phụ thuộc vào giải pháp nào là tốt nhất. Các cầu thủ phải đưa ra những quyết định đúng đắn. Vì vậy, tôi phải nói cho họ biết họ phải sử dụng đội hình nào, nhưng cuối cùng, các cầu thủ phải tìm ra giải pháp vì đối thủ có thể làm những việc khác nhau".
Dù thế nào, việc thiếu vắng Ten Hag trên ghế chỉ đạo cũng sẽ là thiệt thòi không nhỏ của MU, đặc biệt khi họ phải làm khách trước một Everton đang khao khát chiến thắng sau án phạt bị trừ 10 điểm do vi phạm luật Công bằng tài chính (FFP). Theo thống kê mùa trước, cựu thuyền trưởng Ajax đã giúp Quỷ đỏ mang về 12 bàn thắng từ việc sử dụng sự thay đổi người, cao hơn bất kỳ CLB nào khác.
Mùa này, những điều chỉnh nhân sự trong các trận đấu của Ten Hag giúp MU thu được 3 pha lập công. Nhìn chung, kể từ khi Ten Hag đặt chân đến Old Trafford, chỉ Liverpool và Brighton ghi được nhiều bàn thắng hơn Quỷ đỏ ở Premier League thông qua việc thay người. Có nhiều ý kiến khác nhau về mức độ ảnh hưởng của một HLV đến trận đấu sau khi bóng lăn, song Ten Hag đã thể hiện mình là người có khả năng xoay sở trong các trận đấu ở Premier League. Ông dành thời gian dài để đưa ra lời khuyên cũng như điều chỉnh chiến thuật cho các học trò nhằm cố gắng tối ưu hóa lối chơi của MU.
Một trận vắng Ten Hag, hãy xem MU đá ra sao trước Everton.
