"Đặc biệt" là từ mà Pep Guardiola sử dụng để mô tả đội bóng của mình. Man City vẫn đang dẫn đầu tại Premier League sau khi thắng 15/17 trận gần nhất. Nhưng cũng chính vì vậy mà Pep càng tin rằng lối chơi của đội mình đang trở thành ngoại lệ tại Premier League trong bối cảnh các HLV mang phong cách Đức xuất hiện hiện ngày càng nhiều.
Ralf Rangnick sẽ là đối thủ sắp tới của Pep khi cùng Man United hành quân tới sân Etihad cho trận derby Manchester vào lúc 23h30 ngày Chủ nhật (6/3). Đây sẽ là lần đầu tiên cả hai đối đầu với nhau trong một trận đấu mang tính cạnh tranh.
"Với việc Jesse Marsch đến Leeds, đó đã là một xu hướng, bạn biết đấy", Pep nói với Sky Sports. "Hiện đã có tới 5 đội bóng tại giải Ngoại hạng Anh được dẫn dắt bởi các HLV mang phong cách Đức".
Điều đặc biệt là 5 đội bóng mà Pep đề cập đến đều đang chịu ảnh hưởng của cùng một trường phái huấn luyện. Marsch là trợ lý của Rangnick tại RB Leipzig, nơi Ralph Hasenhuttl, huấn luyện viên trưởng của Southampton, được lựa chọn để tiếp quản Rangnick vào năm 2016.
Thomas Tuchel của Chelsea đã thi đấu dưới quyền Rangnick tại Ulm và coi ông như một người thầy. Juergen Klopp đã dựa trên những ý tưởng tương tự để biến Liverpool thành đối thủ lớn nhất của Guardiola cho chức vô địch Premier League trong những năm gần đây.
"5 đội bóng đều chơi bóng theo phong cách pressing tầm cao. Chúng tôi tấn công cùng nhau và cũng phòng ngự cùng nhau. Phương pháp chiến thuật này đang là xu hướng nổi bật ở nước Anh hiện nay".
"Nó quá hấp dẫn đối với khán giả và họ đã thành công", Pep nói thêm. Ông cũng từng có 3 năm làm việc tại Đức và khẳng định đã có những ảnh hưởng nhất định.
"Tất nhiên, tôi học hỏi được nhiều điều ở Đức. Tôi thích nghi với phong cách bóng đá ở đây", ông cho biết. Nhưng Pep đã phát triển phong cách chơi này. Ông để đội bóng chơi phản công nhanh hơn để phù hợp với điểm mạnh của các cầu thủ trong đội hình Manchester City.
Tuy nhiên, trong sâu thẳm, vẫn có cảm giác rằng sự trực diện của phong cách này, rằng việc sẵn sàng mất quyền kiểm soát bóng thường xuyên vì có thể giành lại bóng, dù hấp dẫn đến đâu, vẫn còn xa lạ với Pep. Nguyên tắc của Pep không thay đổi.
"Nghe này, tôi đến từ Catalunya, bạn biết đấy", ông nói. "Nền tảng bóng đá của tôi bắt nguồn từ đó. Và tôi học được rất nhiều ở đây, tôi học được rất nhiều ở Đức, nhưng nguyên tắc của tôi không đến từ đó. Nếu tôi sinh ra ở Đức cùng với ý tưởng của Ralf Rangnick, ý tưởng của Juergen Klopp, bất cứ điều gì, có lẽ tôi sẽ làm giống họ. Nhưng tôi thích mình như hiện tại hơn".
"Tôi cảm nhận bóng đá theo cách của riêng mình và tôi không thể phản bác lại phong cách của các HLV người Đức vì họ vẫn đang thành công. Mọi người đều phải làm những gì họ muốn".
Pep cũng gợi ý rằng phương án ngăn chặn các đợt phản công của Manchester United là thi đấu lùi sâu hơn. "Vâng, lần đầu tiên chúng tôi sẽ chơi 90 phút với một khối phòng ngự lùi sâu", ông xác nhận.
Kế hoạch sẽ là ngăn chặn những pha phản công của MU một cách tối đa. "Gần như không thể ngăn cản trong 90 phút nhưng chúng tôi sẽ cố làm điều đó nhiều nhất có thể", Pep cho biết. Man City vẫn sẽ cố gắng kiểm soát bóng nhiều nhất có thể. Kế hoạch là ngăn chặn Man United "càng nhiều càng tốt bằng cách giữ chặt bóng".
Khi Man City đạt được điều đó, họ có thể bóp nghẹt đối thủ. Trong 14 trận đấu từ tháng 9 đến tháng 12 năm 2021, mặc dù duy trì đội hình chủ yếu ở phần sân đối phương, họ không cho đối thủ có nhiều cơ hội để phản công.
Đó là đặc điểm của trận derby Manchester tại Old Trafford vào tháng 11, một trận đấu làm nổi bật sự tương phản giữa cách tiếp cận điên cuồng hơn của Liverpool để triệt hạ đối thủ và khả năng lạnh như băng của Manchester City để áp đặt ý chí của họ.
MU đã bị Liverpool đánh bại 0-5 trước Liverpool chỉ một tuần trước đó nhưng thất bại 0-2 trước Man City được cho là thảm hại hơn. Nói cách khác, đội bóng của Guardiola đã đưa Man United vào tủ lạnh. Đội chủ nhà thậm chí không thể tìm thấy bóng.
Kế hoạch sẽ "khá giống" vào Chủ nhật với chỉ "một hoặc hai điều chúng tôi cần điều chỉnh". Trong khi những đội khác tấn công mãnh liệt thì đội bóng của Pep chỉ từ từ bóp nghẹt đối thủ.
Các đội bóng là tấm gương phản chiếu từ HLV của họ, nhưng Guardiola cũng đang học cách phản chiếu từ đội bóng của mình. Ông đang cố gắng kiên nhẫn trên đường biên giống như các cầu thủ của mình khi từ từ tìm ra lỗ hổng trên sân.
Ông nói: "Tôi hiểu thêm rằng các cầu thủ có thể mắc sai lầm. Trước đây, tôi lo lắng hơn, tức giận hơn. Nhưng dần dà tôi hiểu các cầu thủ muốn làm những điều tốt nhất có thể. Tôi biết họ muốn giành chiến thắng trước Manchester United. Tôi biết họ muốn vô địch Premier League. Tôi biết họ muốn để giành chức vô địch Champions League".
"Đôi khi điều đó là không thể nhưng sự lo lắng của tôi sẽ không thay đổi cách họ chơi, bạn biết đấy. Cứ sau mỗi hành động là tôi lại lo lắng và tức giận. Nhưng sau khi hành động xong, nó biến mất. Tôi không thể sửa lại hành động này. Vậy tại sao tôi phải la hét về cách họ đã hành động?".
"Nhưng đôi khi tôi cũng băn khoăn vì có những thời điểm không như ý, muốn sửa thì họ không nghe. Cuối cùng tôi phải hiểu rằng tôi càng muốn thay đổi thì mọi thứ càng khó thay đổi".
Chính vì thế, Pep sẽ tin tưởng vào các cầu thủ của mình. Trận đấu trở nên nhanh hơn, sự thay đổi diễn ra nhanh chóng bởi xu hướng chống pressing này, nhưng tư tưởng được rèn giũa ở Barcelona vẫn đúng.
"Cầu thủ bây giờ giống như 50 hay 60 năm trước. Có thể họ mạnh mẽ hơn về thể chất vì họ tập luyện tốt hơn. Nhưng về mặt kiểm soát bóng, một cầu thủ xuất sắc từ hay 70 năm trước vẫn sẽ thi đấu tốt ở thời điểm hiện tại".
Những HLV theo trường phái Đức như Rangnick và Klopp vẫn đang xuất hiện nhiều hơn tại Anh. Đó là thách thức với Pep và đội bóng của mình. "Chúng tôi phải chiến đấu chống lại điều đó," Guardiola kết luận. "Vậy phải làm như thế nào? Chúng tôi phải chơi bóng theo cách của mình".
