Trận thắng 2-1 của Man City trước West Ham cuối tuần qua là trận thắng thứ 500 của Pep Guardiola kể từ khi ông huấn luyện bóng đá đỉnh cao. Tính chung mọi giải, Guardiola có 179 trận thắng với Barcelona, 121 trận với Bayern Munich, và 200 trận với Man City.

Vâng, lại xuất hiện thêm một con số đẹp. Đành rằng con số 200 là quá tròn trịa, nhưng điều đáng nói ở đây là Pep Guardiola chỉ cần 273 trận để đạt cột mốc 200 chiến thắng - nhanh nhất xưa nay trong làng bóng Anh. Jose Mourinho cần đến 309 trận để có 200 chiến thắng. Tiếp theo trong danh sách là Kenny Dalglish (333 trận), Don Revie (344), Bob Paisley (351). Toàn những huyền thoại!

Thật ra, điều đáng nói nhất về Pep Guardiola, cũng như Man City nói chung trong mùa bóng này, là họ đã xuất sắc vượt qua hoàn cảnh khó khăn mà ai cũng thấy trong mùa bóng “sống chung với đại dịch”. Và do Man City thành công trong mùa bóng này, những cột mốc thắng 500 hoặc 200 trận kia thật ra chẳng mấy liên quan (trước sau gì những con số ấy chẳng xuất hiện, trong những trận đấu bất kỳ).

Riêng mùa này, Man City đã thể hiện quá nhiều nét mới quan trọng, khác hẳn những gì người ta từng biết về họ. Khác biệt: Liverpool sụp đổ một phần chính là vì không thể thay đổi, không thích nghi được với hoàn cảnh mới. Chạy mãi thế nào nổi, hoặc không chấn thương sao được, khi lối chơi quen thuộc của Liverpool đòi hỏi thời gian chuẩn bị công phu và điều kiện đầy đủ để phục hồi thể lực.

Công bằng mà nói, chưa bao giờ trong sự nghiệp của Pep Guardiola, một đội do ông dẫn dắt lại... yếu như Man City mùa này. Họ từng thua Leicester đến 2-5 ngay tại sân nhà. Họ từng đứng thứ 14 trên BXH. Suốt 8 vòng đấu liên tiếp (vòng 3 đến vòng 10), thầy trò HLV Pep lặn ngụp ở nửa dưới, hoặc cao lắm là vị trí số 10. Thế rồi bỗng nhiên, kết cục toàn thắng trên mọi đấu trường lờ mờ hiện ra. Man City giờ đã đặt một chân vào tứ kết Champions League; coi như vô địch Premier League; vào chung kết Cúp Liên đoàn và tứ kết FA Cup.

Tất cả là vì những thay đổi rõ ràng trong cách chơi - đấy là điều quan trọng, đã được mổ xẻ quá nhiều. Cũng như trong trận vừa qua: từ chỗ ngang ngửa, bỗng nhiên Man City thắng West Ham như lẽ tất yếu, với cả hai bàn thắng đều do trung vệ ghi. Đây không bao giờ là đội bóng hay nhất mà Guardiola từng huấn luyện. Nhưng đây có thể là mùa bóng mà ông thấy hạnh phúc nhất - vì những khó khăn của nó.