Trên sân St. James’ Park, HLV Erik ten Hag để đội nhà ra sân với đội hình được bố trí theo sơ đồ 4-2-3-1. Trong đó, cặp tiền vệ trung tâm của MU là Scott McTominay và Marcel Sabitzer. Tuy nhiên, cả hai ngôi sao này đều không thể chớp cơ hội ghi điểm trong mắt ông thầy người Hà Lan, nhằm dần thoát khỏi kiếp dự bị. Họ thi đấu rất tệ, đến mức ông Ten Hag đã phải lắc đầu ngao ngán và thay McTominay ra ở gần cuối trận bằng tiền vệ Fred.
McTominay và Sabitzer tuy đá trong vai trò tiền vệ trung tâm nhưng cầm bóng không nổi, lên bóng không xong, mà hỗ trợ phòng ngự càng tệ. Có cảm giác hai ngôi sao này không đủ thể lực, cũng không chuẩn bị tinh thần thật tốt, trước khi bước vào trận đánh lớn ở St. James’ Park. Theo chấm điểm sau trận của ESPN, hai tiền vệ của MU chỉ được 4 điểm trong thang điểm 10, cho màn trình diễn nghèo nàn trước Newcastle hôm 2/4.
Thống kê cho thấy, McTominay chỉ có 44 lần chạm bóng trước khi bị thay ra, còn Sabitzer cũng chỉ có 45 lần chạm bóng. Con số đó là quá khiêm tốn nếu nhìn vào thống kê 73 lần chạm bóng của hậu vệ Luke Shaw. Không có bóng, hai tiền vệ trung tâm của MU giống như “tàng hình” trên sân. Đặc biệt, rất nhiều lần ở trận này, McTominay bị tiền vệ trung tâm Bruno Guimaraes của chủ nhà Newcastle biến thành trò hề.
Những con số không biết nói dối và nó cho thấy sự nhạt nhòa của 2 tiền vệ trung tâm bên phía MU. McTominay chỉ thực hiện tổng cộng 23 đường chuyền trong suốt thời gian trên sân, với tỷ lệ chính xác ở mức khiêm tốn 87%. Còn Sabitzer có 28 đường chuyền, với tỷ lệ chính xác chỉ đạt 82%. Thực trạng này là điều rất khó chấp nhận với những tiền vệ đóng vai trò cầu nối giữa hàng thủ với tuyến trên. Đó là một phần lý do giải thích tại sao các tiền đạo của MU trong trận này luôn trong tình trạng “đói bóng”.
Có lẽ một phần do thường xuyên phải mài đũng quần trên băng ghế dự bị, một phần bị căng cứng tâm lý trong một trận cầu kịch tính, nên cả McTominay lẫn Sabitzer đều bị “cóng” chân. Chứng kiến bộ đôi này thi đấu, hẳn không ít CĐV của MU cảm thấy ngao ngán và nhớ da diết cặp tiền vệ trung tâm Casemiro - Christian Eriksen. Trong chuyến hành quân đến St. James’ Park cuối tuần qua, đội bóng thành phố Manchester không có sự phục vụ của 2 ngôi sao này, do một người bị treo giò, còn người kia dính chấn thương.
Ngay cả khi tiền vệ Fred được HLV Ten Hag tung vào sân để thay McTominay, tình hình của MU cũng không được cải thiện. Tuyến giữa của “Quỷ đỏ” hầu như vẫn bị tê liệt, không có sức phản kháng trước hàng tiền vệ của Newcastle. Trả lời phỏng vấn sau trận của BT Sport, HLV Ten Hag không giấu nổi sự thất vọng: "Tôi ghét phải nói điều này, nhưng Newcastle đá tốt hơn. Đặc biệt, hàng tiền vệ của họ cho thấy sự khát khao mãnh liệt hơn các cầu thủ của chúng tôi”.
Phong độ tồi tệ của McTominay và Sabitzer (trong một chừng mực nào đó là cả Fred) đã cho thấy một thực tế phũ phàng: Đội hình của MU rất thiếu chiều sâu. HLV Ten Hag không có những phương án tốt ở hàng tiền vệ, để lấp chỗ trống khi Casemiro và Eriksen không thể ra sân. Điều này cũng lý giải tại sao “Quỷ đỏ” có những giai đoạn thi đấu khá thất thường ở mùa giải 2022/23.
Chắc chắn trong kỳ chuyển nhượng mùa Hè sắp tới, lãnh đạo MU cần phải lùng sục trên thị trường chuyển nhượng, để tìm đưa về Old Trafford ít nhất 1 tiền vệ trung tâm đẳng cấp nữa!
