Hẳn các cầu thủ phòng ngự của MU vẫn chưa hết kinh hoàng khi nhớ tới những màn tấn công tới tấp của Mitoma, khiến họ tối tăm mặt mũi trong trận bán kết FA Cup mùa trước. Thân hình nhỏ gọn nhưng khi nhanh như sóc, khi dũng mãnh như hổ báo của tiền vệ người Nhật Bản đã xé nát hành lang cánh phải của MU.  

Thật sự, về mặt thể hình của Mitoma khó có thể so đọ với các đồng nghiệp ở Premier League, những cỗ máy của thứ bóng đá thể lực. Rất nhiều đàn anh của Mitoma đã bị nghiền nát tại đây, chẳng hạn như Shinji Kagawa, tiền vệ từng thất bại trong chính màu áo của MU.  

Thế nhưng Mitoma lại là một câu chuyện khác. Không chỉ tại Brighton và Premier League, chúng ta vẫn nhớ một Mitoma tả xung hữu đột trong những trận đấu cam go tại World Cup 2022, và đã làm nên những điều kỳ diệu. Dường như bên trong lớp vỏ mỏng cơm kia là một cỗ máy nguyên tử.  

Cuối tuần trước, Mitoma đã minh hoạ điều đó bằng một pha cầm bóng chạy solo từ sát vạch biên trái phía trên khu vực giữa sân, cắm một đường chéo thẳng băng và sắc lạnh vào khu vực 16m50 của Wolves, vượt qua 4 đối thủ truy cản và sau đó tung ra một cú sút vừa đủ lực để tạo nên bàn thắng.  

Mô tả có vẻ lâu, nhưng trong hành động, toàn bộ pha solo của Mitoma chỉ kéo dài chưa đầy 10 giây, như thể một chiếc đinh nóng bỏng xuyên suốt khối bơ. Chúng ta cần những yếu tố gì để tạo nên một siêu phẩm như thế? Sức mạnh, tốc độ, sự tự tin hay sự quyết đoán? Có lẽ đó là tổng hòa của tất cả những yếu tố trên.  

Mới vài chục tiếng đồng hồ trước, thế giới đã mắt tròn mắt dẹt trước bàn thắng từ khoảng cách siêu xa của Lionel Messi trên đất Mỹ. Và khi chứng kiến màn xách bóng tốc độ cao xâm nhập vòng cấm và ghi bàn của Mitoma, rất nhiều người đã đưa ra ví von với Messi.

Nhưng không, Messi là Messi và Mitoma là Mitoma. Có thể, Mitoma sẽ chẳng bao giờ tiệm cận được một góc nhỏ thành công của Messi. Nhưng chắc chắn, Messi của thì hiện tại cũng chẳng bao giờ tạo ra một “xen” hành động tốc độ và choáng ngợp như Mitoma.

Đánh bại 4 cầu thủ phòng ngự to cao hơn mình ở tốc độ cao là điều phi thường với một người Á Đông như Mitoma. Tuy nhiên, cần thán phục hơn tình huống chỉ xảy ra một vài "sát na", khi anh lạnh lùng đẩy bóng qua tầm với của thủ môn Jose Sa đang băng lên khép góc. Pha dứt điểm có tinh thần tập trung tột độ của một võ sĩ đạo trong thời khắc tối hậu.

Mitoma đã ghi được 7 bàn thắng và có 6 pha kiến tạo cho Brighton ở giải Ngoại hạng Anh mùa 2022/23 - số bàn thắng nhiều nhất của một cầu thủ Nhật Bản trong một mùa giải Premier League từ trước đến nay. Nhưng mới chỉ qua 2 trận ở mùa này, anh đã kịp ghi một bàn thắng siêu đẳng như ở trong truyện Subasa.

Và xét tới chất lượng ghi bàn, sẽ không ngạc nhiên nếu Mitoma trở thành ngôi sao tiếp theo của Brighton nhận được mức giá hơn 100 triệu bảng. Cần biết rằng, Brighton đã có Mitoma với giá 3 triệu bảng, thấp hơn cả số tiền họ bỏ ra cho Moises Caicedo. Rõ ràng, CLB này có thừa kinh nghiệm để biến những cầu thủ giá rẻ thành hàng hiệu.  

Con đường để Mitoma trở thành cầu thủ châu Á đầu tiên có giá 100 triệu bảng hoàn toàn không dễ dàng chút nào. Tuy nhiên, nếu anh cứ tiếp tục tỏa sáng như thế này ở Premier League 2023/24, chắc chắn Mitoma sẽ tiếm ngôi vị cầu thủ châu Á hay nhất Premier League của Son Heung-min, người đang bị lịch thi đấu dày đặc và chấn thương tàn phá nặng nề.

Dù thế nào, cả Son Heung-min và Kaoru Mitoma đều là niềm tự hào của châu Á ở giải đấu hấp dẫn nhất hành tinh này. Họ khiến bóng Anh phải ngả mũ tôn trọng những cầu thủ Á Đông.