Chiến trường thử nghiệm

Pep Guardiola xây dựng danh tiếng HLV hàng đầu thế giới bằng lối chơi tiki-taka tại Barcelona trước đây. Thế nhưng, lối chơi này vốn không phải phát kiến của ông, và chiến lược gia người Tây Ban Nha cũng không muốn sử dụng nó suốt cuộc đời.

Đó là lý do Pep Guardiola tạm nghỉ 1 năm sau khi rời Barcelona để hồi phục năng lượng và tìm ý tưởng mới. Khi đến Bayern Munich, Pep lập tức thay đổi triết lý của cả đội bóng. Nhiều chuyên gia thậm chí tin rằng đội tuyển Đức vô địch World Cup 2014 một phần nhờ ảnh hưởng mà Pep Guardiola tạo ra tại Bayern.

Trong 3 năm tại Đức, Pep biến Bayern trở thành công trường của riêng mình, và Bundesliga trở thành giải đấu cho ông tập luyện các ý tưởng mới. Trong nhiều trận đấu, HLV người Tây Ban Nha… không sử dụng trung vệ nào đúng nghĩa. Ông cũng đi tiên phong trong việc kéo 2 hậu vệ cánh vào trong, đá như các tiền vệ trung tâm. 

Ở thời điểm đó, nhiều người cho rằng Pep Guardiola ngạo mạn và tuyên bố ông chỉ có thể làm như thế ở Bundesliga, giải đấu mà Bayern hoàn toàn thống trị. Những người này không khỏi hả hê khi Pep Guardiola trắng tay trong mùa ra mắt Man City sau khi rời Munich.

Thế nhưng, thời gian cho họ một câu trả lời mà họ không muốn tin: Premier League cuối cùng cũng thành sân tập cho Pep dạo chơi, giống như Bundesliga. Giải đấu luôn tự hào là hấp dẫn, căng thẳng nhất hành tinh sau cùng vẫn nằm gọn trong vòng kiểm soát của Pep. Trong 5 mùa giải gần đây, Man City đã vô địch 4 lần. Với những gì đang diễn ra ở mùa này, Pep-team tràn đầy cơ hội lên ngôi lần thứ 5, qua đó cân bằng kỷ lục vô địch 3 mùa liên tiếp của M.U.

Trong những trận đầu mùa, Pep khiến giới mộ điệu ngỡ ngàng khi sử dụng Cancelo và Walker như các tiền vệ phòng ngự, tái hiện chính xác những gì ông từng làm với Lahm và Raphinha tại Bayern trước đây. Trong một số trận đấu khác, Pep đẩy các trung vệ ra đá hậu vệ cánh để… luyện chân. Từ John Stones, Laporte, Nathan Ake cho đến tân binh Akanji đều được thử nghiệm ở cánh cho dù gặp bất lợi về tốc độ. 

Đi tìm sự hoàn hảo

Ở trận đấu với Southampton tối thứ Bảy vừa qua, Pep đã cất 3 hậu vệ cánh trên ghế dự bị để sử dụng Akanji thay Kyle Walker, trong khi Cancelo vẫn phải đá trái chân. Hậu vệ người Thụy Sĩ không dâng cao tấn công như các hậu vệ cánh thuần túy. Thay vào đó, anh chủ yếu hoạt động ở khu vực giữa sân, góp phần giúp Man City kiểm soát bóng và chống phản công. 

Ở phía trên, Pep cũng liên tục hoán đổi vị trí của Bernardo Silva, De Bruyne, Guendogan, Foden tùy theo từng đối thủ, và tùy theo cảm hứng. Ngoại trừ thủ môn Ederson, môt số ít các ngôi sao ở Man City luôn được chơi đúng vị trí sở trường là Rodri, Grealish, Mahrez và Haaland. 

Tất nhiên, Pep không đưa ra các thử nghiệm kỳ lạ vì ngạo mạn. Trong bất cứ trận đấu nào, HLV người Tây Ban Nha luôn nghiêm túc với chiến thuật bản thân đề ra. Cũng vì vậy, ông đòi hỏi rất cao từ các học trò. De Bruyne và Haaland là 2 ngoại lệ không bị Pep sạc ngay trên sân sau các tình huống xử lý không tốt.

Cuối tuần qua, khi Mahrez sút hỏng ở phút 13 từ cú trivela tạt cánh của Cancelo, Pep đã tỏ rõ sự khó chịu. Đến phút 20, khi Man City ghi bàn mở tỷ số, Pep đã tranh thủ quãng nghỉ vài chục giây để… chỉ trích ngôi sao người Algeria. Đây không phải lần đầu tiên Mahrez muối mặt như vậy. Tiền đạo cánh này thậm chí đối mặt với nguy cơ ngồi dự bị dài dài chỉ vì một vài pha xử lý cẩu thả.

Đó chỉ là một chi tiết nhỏ nhặt cho thấy Pep quyết tâm theo đuổi sự hoàn hảo đến thế nào. Càng có nhiều ngôi sao lớn trong tay, Pep càng muốn thử nghiệm. Lúc này, ông không chỉ muốn xây dựng một đội bóng hoàn hảo, mà còn muốn biến Man City trở thành cỗ máy chiến thắng trong bất cứ hoàn cảnh nào.