Khi McKenna tiếp quản Ipswich vào tháng 12/2021, đội bóng đang đứng thứ 12 ở League One. Anh đã thể hiện rõ quyết tâm vực dậy đội bóng bằng cách áp dụng lối chơi kiểm soát bóng vào CLB. HLV này đã giữ nguyên triết lý đó và đảm bảo CLB vươn lên Premier League.
Chính vì vậy, thành tích lớn nhất cho đến nay của McKenna chấm dứt 22 năm vắng bóng của Ipswich ở Premier League. Đó là một thành tựu đáng kinh ngạc với một người phải giải nghệ cầu thủ ở tuổi 22 mà không được ra sân chính thức do chấn thương hông.
Quyết tâm theo đuổi sự nghiệp bóng đá, chàng trai người Bắc Ireland đã lấy được bằng khoa học thể thao tại Đại học Loughborough trước khi làm HLV đội trẻ tại Tottenham, Nottingham Forest, Leicester và Vancouver Whitecaps. McKenna trở lại Spurs, trải qua các cấp bậc huấn luyện để trở thành HLV đội U18 tuổi cho đến khi anh được MU thuê để đảm nhận vai trò tương tự tại Old Trafford.
Công việc của anh với các cầu thủ trẻ MU đã lọt vào mắt xanh của HLV lúc bấy giờ là Jose Mourinho, người đã thăng chức McKenna lên làm trợ lý HLV đội một sau sự ra đi của trợ lý lâu năm Rui Faria vào năm 2018. Khi Mourinho bị sa thải vào tháng 12/2018, người thay thế là Ole Gunnar Solskjaer đã giữ lại McKenna. trong nhóm huấn luyện đội một.
Trong khoảng thời gian 3 năm đầy biến động của Solskjaer, MU đã đề nghị tuyển dụng một HLV giàu kinh nghiệm hơn để củng cố cơ chế huấn luyện - bởi cả McKenna và Michael Carrick đều được coi là những tấm chiếu mới - nhưng Solskjaer từ chối đề xuất.
“Sát thủ” này nhấn mạnh rằng mình có một đội ngũ huấn luyện “đẳng cấp thế giới” với McKenna và Carrick. Sau khi Solskjaer ra đi vào tháng 11/2021, McKenna làm việc dưới quyền HLV tạm quyền Ralf Rangnick trong một tháng trước khi được Ipswich chiêu mộ.
Hai lần thăng hạng của anh ấy tại Portman Road đã đánh dấu McKenna trở thành một ngôi sao đang lên trong vai trò HLV. Bây giờ người ta không biết liệu McKenna có tiếp tục gắn bó với Ipswich tại Premier League mùa giải tới hay là sang MU theo tiếng gọi của danh vọng.
“Tôi thích ở đây”, McKenna nói khi Ipswich tổ chức lễ ăn mừng kỳ tích thăng hạng Premier League. “Sẽ có một số bước tiến lớn và thú vị sắp tới. Tuy nhiên, hấp lực của việc được huấn luyện một tên tuổi lớn rất mạnh mẽ, khiến anh khó có thể từ chối, cho dù tên tuổi đó đang trên đà giãy chết.
Thêm vào đó, ngoài MU, McKenna có thể nhận lời của nhiều CLB giàu tham vọng và thực lực hơn đội bóng hiện tại của anh như Brighton, Crystal Palace, Leicester City. Trong trường hợp McKenna cảnh giác cao độ với miếng bả MU, sẽ có một HLV trẻ khác sẵn sàng trám chỗ.
Đó Francesco Farioli của Nice, CLB cũng thuộc quyền sở hữu của Sir Jim Ratcliffe, người đang điều hành MU. HLV 35 tuổi người Ý này đã cầm quân ở Thổ Nhĩ Kỳ trước khi sang tác nghiệp tại giải Ligue 1 vào năm 2023. Anh cho thấy sự mến mộ với đội hình 3-4-3 cần bằng giữa công và thủ.
Những bước đầu tiên của Farioli trong cuộc chơi chiến thuật là làm trợ lý cho HLV De Zerbi. Một thành viên trong nhóm kỹ thuật của De Zerbi tại Benevento đã liên hệ với Farioli sau khi đọc một bài báo mà anh viết cho nền tảng trinh sát WyScout. De Zerbi ban đầu đưa Farioli về làm HLV thủ môn ở cả Benevento và Sassuolo.
Công việc huấn luyện chính thức đầu tiên của Farioli đến ở tuổi 31 với CLB Fatih Karagumruk. Ở đó, phong cách tấn công cực mạnh của anh đã lọt vào mắt xanh của Alanyaspor, CLB đã thuê anh vào tháng 12 cùng năm. Nice cũng có ấn tượng tương tự và giao anh phụ trách đội một trẻ.
Kể từ khi đến Nice, Farioli đã bổ sung ngón đòn phòng ngự, mặc dù phải hy sinh một chút trong tấn công. Farioli thúc đẩy các hậu vệ cánh không chỉ lùi về (di chuyển vào trung tâm và làm quá tải hàng tiền vệ khi cầm bóng) mà còn phải chồng biên, đồng thời yêu cầu thủ môn và các trung vệ phải tự tin cầm bóng.
Nice đã bất bại mùa này cho đến tháng 12/2023 và họ đã giành được chiến thắng trên sân khách ở cả Monaco và PSG. Họ vẫn đang cạnh tranh gay gắt cho suất dự Champions League mùa tới, hiện đứng thứ năm (và đã có suất dự Europa League) với khoảng cách 4 điểm với đội xếp thứ tư Brest và còn hai trận.
Tuyên bố “Khi Kế hoạch A không hiệu quả, bạn cần một Kế hoạch A tốt hơn” đã khẳng định Farioli là người rất tuân thủ các nguyên tắc và niềm tin vào triết lý của mình. Những ảnh hưởng trong huấn luyện của anh cũng rất thú vị, với việc Farioli ngưỡng mộ Arrigo Sacchi và Mourinho vì tư duy phòng thủ.
Việc Farioli đã thể hiện ý thức phòng ngự có trách nhiệm hơn trong mùa giải này, điều đó cho thấy anh ấy đang chuẩn bị cho cuộc sống ở một CLB lớn, nơi yêu cầu cao hơn về mặt chiến thuật, ví dụ như MU. Ngay cả những ông lớn khác như Milan, Napoli, Ajax cũng đang thèm muốn HLV này.
