Khi Southampton của Ralph Hassenhuttl cầm hòa 1-1 với Man United vào thứ Bảy tuần trước, HLV người Áo đã rất rõ ràng khi giải thích cách đội bóng của ông đã cố gắng đảm bảo một kết quả chấp nhận được.
"Không có gì là bó mật cả. Man United đã để mất bóng quá nhiều và các cầu thủ của họ đang không có được phong độ tốt nhất", Hassenhuttl nói.
Ralf Rangnick cũng đồng tình khi nói: "Như tôi đã nói, chúng tôi có những cầu thủ kỹ thuật. Họ thích chơi thứ bóng đá kỹ thuật. Nhưng ở Premier League, bất kể đấu với đội nào - và đặc biệt là trong các trận đấu như trận gặp Southampton - bạn không thể thắng các trận đấu chỉ bằng kỹ thuật. Bạn cần có thêm sức mạnh nữa".
Một trong những cầu thủ phải chịu nhiều chỉ trích nhất chính là Marcus Rashford. Tiền đạo người Anh vẫn chưa thể lấy lại phong độ cao nhất ở mùa giải 2021/22. Anh cũng thường xuyên để mất bóng khiến các đồng đội phải vất vả.
Ở trận đấu với Southampton, Rashford ra sân ngay từ đầu và không để lại dấu ấn nào. Tiền đạo người Anh thậm chí còn thường phá hỏng các đợt tấn công của đội nhà. Anh dường như vẫn bị ảnh hưởng sau khi phẫu thuật chấn thương.
Trong khi đó, Elanga mang tới sự tươi mới cho hàng công của Man United. Sức trẻ, sự nhiệt huyết của Elanga giúp cho những pha tấn công của Quỷ đỏ có sức sát thương cao hơn hẳn.
Cầu thủ trẻ người Thụy Điển mới chỉ có 9 trận ra sân tại Premier League nhưng đã đóng góp 2 bàn thắng. Thống kê của Rashford là 4 bàn và 2 kiến tạo sau 16 lần ra sân tại giải đấu số 1 nước Anh.
Những con số thống kê không cho thấy sự khác biệt nhiều. Nhưng thực tế là trong những trận gần đây, Elanga ngày càng thi đấu tốt hơn so với Rashford.
Không chỉ có thể, anh còn cho thấy tinh thần chiến đấu đáng ngạc nhiên dù tuổi đời còn rất trẻ. Ở trận đấu với Leeds, Elanga dù bị các CĐV của đội nhà ném đồng xu vào đầu nhưng vẫn chiến đấu và thậm chí còn ghi bàn ấn định tỷ số 4-2.
Đáng chú ý, Elanga là người được chọn để tung vào sân thay Lingard khi MU cần tăng cường sức tấn công. Trong khi đó, Rashford lại ngồi dự bị cả trận.
Trước đó ở trận thắng 2-0 trước Brighton, Rashford cũng chỉ được vào sân từ ghế dự bị thay cho chính Elanga. Màn trình diễn kém cỏi ở trận hòa Southampton khiến anh đã mất đi sự tín nhiệm của Rangnick.
Ai cũng biết ông thầy người Đức rất tin dùng các cầu thủ trẻ và có dấu hiệu là một "bàn tay sắt" trong phòng thay đồ. Các ngôi sao sa sút phong độ sẽ ngay lập tức bị trừng phạt. Ngay cả Ronaldo hay Bruno cũng từng phải chịu "kỷ luật thép" này.
Rashford từng là niềm hy vọng lớn nhất trên hàng công của Man United. Nhưng anh hiện đang sa sút tới mức đáng báo động sau khi bình phục chấn thương. Và nếu không nhanh chóng lấy lại phong độ, Elanga sẽ sẵn sàng "cướp sân khấu".
