Điều gì khiến kẻ thống trị Man City sa sút phong độ?

Không thể thắng tới 1/3 trong tổng số 12 trận đã đấu ở Ngoại hạng Anh – khởi đầu tệ hại nhất sự nghiệp của HLV Guardiola, Man City sẽ chỉ có được 79 điểm nếu giữ nguyên phong độ hiện tại đến tháng 5 năm sau.

Bất chấp sự thật đó, Man City vẫn được ca tụng là một trong những đội bóng mạnh nhất hành tinh, với lối tấn công sắc bén và áp đảo. Phải nhìn nhận là nếu may mắn hơn, khoảng cách giữa họ với Liverpool đã không xa đến thế.

Thống kê về xG (bàn thắng kỳ vọng) chỉ ra rằng họ xứng đáng giành nhiều điểm số hơn thực tế, và mọi chỉ trích nhắm vào Man City lúc này đều phải thừa nhận rằng họ đang bị ảnh hưởng từ chính thành công quá khứ. Bất cứ ai cũng sẽ kỳ vọng The Citizens phải thật hoàn hảo.

Sự sa sút rõ rệt so với mùa giải trước của City xuất phát từ những xáo trộn nhân sự HLV Guardiola buộc phải đưa ra. Rõ ràng nhất là ở vị trí trung vệ, nơi mà sự thiếu vắng của Aymeric Laporte vì chấn thương và sự ra đi của Vincent Kompany đã khiến họ như rắn mất đầu, mất cảm giác vị trí, và hoàn toàn khánh kiệt niềm tin.

Việc Guardiola bố trí hàng phòng ngự dâng cao và chỉ đạo lối chơi gây áp lực liên tục đòi hỏi cầu thủ phải có được sự tự tin nhất định. Sẽ không có chỗ cho sự dè dặt, hay những sai sót cơ bản của các hậu vệ.

Những sai lầm cá nhân và sự vô hồn ở hàng thủ thường xuyên gây nên sự xộc xệch, tạo điều kiện cho những đối thủ như Wolves hay Norwich dễ dàng phản công, với khoảng trống mênh mông trước vòng cấm địa của Ederson.

Một hàng thủ vá víu như thế làm nảy sinh vấn đề nghiêm trọng không kém như một hệ quả tất yếu. Đó là City không gây áp lực với cường độ đủ mạnh, hay chuyền bóng với cảm hứng đủ lớn như ở mùa 2018/19, bởi các tuyến trên không có được sự an tâm với hậu phương.

Đặc trưng thứ bóng đá của Pep yêu cầu sự dũng cảm và tin tưởng tuyệt đối vào đồng đội. Chỉ cần một xáo động tâm lý nhỏ cũng sẽ dẫn tới sự lệch lạc lớn trong lối chơi. Một phần của vấn đề này cũng tới từ việc Fernandinho bị kéo khỏi vai trò tiền vệ phòng ngự để trám chỗ cho Laporte. Rodri chưa thể hòa nhập với tốc độ của bóng đá Anh, trong khi Ilkay Guendogan lại không giỏi đánh hơi thấy nguy hiểm như đồng đội người Brazil.

Không còn Fernandinho ở giữa sân dọn dẹp, mỗi khi mất bóng ở 1/3 sân đối phương, City trở nên rất dễ bị tổn thương trước những tình huống phản công chớp nhoáng. Và nếu như cầu thủ đối phương đã vượt qua sự truy cản đầu tiên, nhiệm vụ còn lại là đương đầu với Nicolas Otamendi chưa bao giờ là thử thách lớn.

Chưa hết, vị trí hậu vệ trái thay đổi thất thường cũng góp phần khiến thành tích phòng ngự của Man City tụt dốc thảm hại. Hãy nhớ Angelino đã bết bát thế nào trước Mohamed Salah trên sân Anfield cách đây 2 tuần, mặc dù sai lầm chiến thuật của Pep cũng là nguyên nhân dẫn tới thất bại 1-3 trước Liverpool.

Các vị trí trong sơ đồ 4-4-2 Pep bố trí ở Merseyside quá líu ríu, tạo điều kiện cho các hậu vệ biên bên phía Liverpool có khoảng trống để áp đặt cuộc chơi. Triển khai tấn công từ hai vị trí này và bỏ qua tổ chức bóng từ tuyến tiền vệ cũng chính là sở thích của Lữ đoàn Đỏ.

Nếu như không có thất bại ngày hôm ấy, khoảng cách có thể đã được rút ngắn, và những âu lo về chiến thuật của Man City cũng được dẹp qua một bên. Nhưng một thất bại đã khiến mọi thứ trở nên rối tung. Những quyết định chiến thuật của Pep bị đặt dấu hỏi.

Kevin de Bruyne bị kéo khỏi vai trò số 8 để đá cánh phải, phối hợp với Bernardo Silva và tạt bóng vào trong. Đây là sự thay đổi đáng kể nhất của Pep so với 2 chức vô địch trước đó, khi De Bruyne cùng David Silva thống lĩnh tuyến giữa và thiết lập lối tấn công trung lộ đặc trưng.

Vắng ngôi sao người Bỉ ở trung lộ, City không sao khôi phục lại được sự mạch lạc bên 1/3 sân đối phương, đồng thời hoàn toàn lệ thuộc vào những quả tạt bên cánh phải. De Bruyne là một chân tạt siêu hạng, nhưng thứ vũ khí này lại lạc điệu với lối chơi chung của Man City vốn đã bén rễ sâu sắc qua 2 mùa giải qua.

Họ đang dẫn đầu BXH về số lần tạt bóng ở Ngoại hạng Anh: tổng cộng 323 lần, trung bình 27 đường tạt bóng mỗi trận.

Con số đó không chỉ nói lên sự thay đổi cách tiếp cận của De Bruyne, mà còn cho thấy “kế hoạch B” của Pep trong những thế trận cần bàn thắng. City sẽ liên tục nhồi bóng vào vòng cấm từ biên, bất chấp kết quả không phải khi nào cũng đáng khích lệ.

Dù sao Pep cũng không thể không thay đổi. Hệ thống phòng ngự lùi sâu từng không phải là vấn đề với đội quân của Guardiola. Nhưng mùa này, các đối thủ đã nhận ra rằng họ có thể gây khó khăn cho City ngay cả khi kiên nhẫn chịu trận. Southampton đã dồn cục phòng ngự tới tận phút 70, để Man City thoải mái tạt bóng tới 62 lần.

Kế hoạch B này dẫn tới làm giảm nhịp điệu tấn công vốn đã trở nên nhuần nhuyễn của Man City, đồng thời khiến họ bỏ qua lối tấn công từng là đặc sản: chuyền ngắn ở một bên sân để thu hút cầu thủ đối phương rồi bất ngờ chuyển cánh, mở ra khoảng trống cho một đường chuyền vào trong và ghi bàn đơn giản.

Man City hiếm khi còn tấn công theo cách này nữa, phần vì De Bruyne không còn ở vị trí để tung ra những đường chọc khe chết người sở trường, thay vào đó anh lùi sâu bên cánh phải để sẵn sàng tạt sớm. Phần cũng bởi sự thiếu vắng Leroy Sane, hay bởi tầm ảnh hưởng giảm dần theo tuổi tác của David Silva...

Hiển nhiên sẽ là sai lầm nếu lên án một cách tiêu cực những vấn đề của Man City. Họ đã cực kỳ kém may mắn ở trận hòa 2-2 với Tottenham, bại trận một cách kỳ quái ở Norwich, và thua trên sân Anfield vào lúc này không phải một điều gì đó đáng hổ thẹn.

Thực tế là áp lực đang đặt lên Liverpool nhiều hơn. Trước mắt họ là một tháng 12 điên rồ với 10 trận đấu. Chỉ cần một lần thầy trò Juergen Klopp vấp ngã, khoảng cách sẽ chỉ còn 6 điểm, cuộc đua lại gay cấn trở lại.

Nhưng với bản thân Man City, những vấn đề tồn tại là có thật. Thật không may cho họ, đối thủ cuối tuần này, Chelsea, lại là kẻ hoàn toàn có thể gây nên cho họ một thương tổn nữa.

Các học trò của Frank Lampard có những giải pháp chuyền bóng vào khu vực 1/3 sân đối phương rất đa dạng. Sơ đồ 4-2-3-1 của The Blues sở hữu những tiền vệ cánh thích dẫn bóng vào trong khai thác khoảng trống ở trung lộ. Họ thừa sức gây nên vô vàn hỗn loạn ở những đợt lên bóng của mình, nhưng đồng thời lại đủ kiên nhẫn để rình rập khi đối phương cầm bóng. Chelsea chứ không phải ai khác là đội đủ sức khắc sâu thêm sự mỏng manh ở trung lộ và sự hoài nghi ở hàng thủ của nhà ĐKVĐ.

Guardiola luôn thích những đối thủ hành quân tới Etihad để chơi tấn công, nhưng Chelsea lại khác. Họ giống như chiếc lò xo, sẽ nén và bật ra khi cần thiết. Dù sở hữu đội hình mạnh hơn hẳn, nhưng The Citizens sẽ không thể không cẩn trọng. Chỉ cần một cú vấp nữa, tình hình sẽ vô cùng khó khăn.

Một thất bại sẽ khiến những vấn đề của họ bị đào xới sâu sắc thêm, để rồi rất có thể một cuộc khủng hoảng tinh thần domino sẽ xuất hiện. Ngược lại, một chiến thắng sẽ giải quyết ngắn hạn vấn đề niềm tin.

Nhưng Man City cần hơn thế. Họ cần những bản hợp đồng mới, những ý tưởng chiến thuật mới, nếu Pep muốn tiếp tục là kẻ thống trị những kỷ lục như ông đã làm 2 mùa giải qua.

Đón đọc Đặc san EURO 2024 DUY NHẤT TẠI VIỆT NAM.
Với 116 trang, thiết kế sang trọng, in 4 màu CHẤT LƯỢNG CAO.

• Tất cả thông tin bạn đọc cần biết về EURO 2024.
• Những nội dung đặc sắc, bài viết độc quyền của nhà báo thường trú tại châu Âu và các cây viết thể thao hàng đầu ở Việt Nam.
• ĐẶC BIỆT: Tặng kèm Lịch thi đấu EURO 2024 khổ lớn.
• Giá: 98.000 đồng.

ĐẶT MUA NGAY