Ruben Dias, gia nhập Man City mùa này với giá 68 triệu euro, thì ai cũng biết. Thế còn John Stones? Có lúc, đấy là một trong những cầu thủ bị chỉ trích nhiều nhất trong đội hình Man xanh. Nói một cách nhẹ nhàng hơn thì đấy là một ngôi sao gây tranh cãi - về mặt lối chơi chứ không phải tính cách, hành vi. Anh thuộc mẫu hậu vệ “chơi bóng”, rất phù hợp với triết lý của Pep Guardiola.
Người ta so sánh kỹ thuật cá nhân và khả năng chuyền bóng của Stones với chính Pep, Gerard Pique, thậm chí là Franz Beckenbauer. Nhưng không ít lần, Stones trả giá đắt cho thói quen “chơi bóng”, mắc sai lầm dẫn đến bàn thua. Người ta xem đấy là sự bất ổn định về phong độ, tương đồng với việc Stones không thường xuyên ra sân.
Anh đến Man City cùng lúc với Pep, nhưng chỉ ra sân ở 54% số trận trong hơn 4 mùa vừa qua. Bây giờ, thiên hạ lại bảo Stones đang lấy lại phong độ đỉnh cao, thành công đến mức đẩy luôn ngôi sao Aymeric Laporte ra ghế dự bị. Vế sau thì chính xác rồi. Nhưng còn vế đầu (phong độ)? Có lẽ đấy là lối chơi nhiều hơn. Đây mới là điều quan trọng - chứ “phong độ nhất thời” thì nói làm gì!
Rất nhiều số liệu thống kê đã được đưa ra, như là minh chứng hùng hồn cho sự xuất sắc của Dias. Chẳng hạn như Man City chỉ thủng lưới 8 bàn trong 17 trận có Dias, so với 18 bàn trong 17 trận không có Dias. Kèm theo đó là kết quả cụ thể, số lần giữ nguyên mành lưới...
Kỳ thực, phòng thủ là công việc của một nhóm người, như đã nêu. Laporte có thể nhỉnh hơn Stones trong các chỉ số cá nhân. Nhưng Stones đá cặp với Dias tốt hơn. Chính Pep thừa nhận điều này. Và xem ra, đây là cái được lớn nhất giữa cơ man những sự tăng cường ở hàng thủ của Man City những năm gần đây.
Người ta từng tính ra rằng Man City đã chi tròm trèm... nửa tỷ bảng chỉ để mua người ở hàng phòng ngự, dưới thời Pep. Một sự ráp nối ăn ý giữa hai trung vệ xuất sắc lại là vốn quý không có để mua trên thị trường chuyển nhượng.
Người ta hỏi Pep, liệu Dias đã là một sự thay thế hoàn hảo cho Vincent Kompany hay chưa, và ông nói “chưa”. Kỳ thực, người hỏi lẫn kẻ trả lời đều đã lạc đề. Kompany... thì đã là gì (vâng, chỗ này tùy quan điểm riêng)? Còn khi Kompany mang băng đội trưởng và Man City phòng thủ kín như bưng, thì đấy lại là chuyện khác: phòng thủ là một khối, không phải là cá nhân Kompany!
Lột xác cùng Dias - Stones
Trong trận thua gần đây nhất của Man City (0-2 trước Tottenham), Ruben Dias đá cặp với Aymeric Laporte giữa hàng hậu vệ trong đội hình chính. Từ đó đến nay, Man City đá 7 trận ở Premier League, với 6 lần dùng cặp trung vệ Dias - Stones ở đội hình chính. Họ thắng 5, hòa 1, chỉ thủng lưới 1 bàn (chỉ là bàn thua vô nghĩa trước Chelsea) trong 6 trận ấy. Ở trận còn lại (hòa West Brom 1-1), Dias đá cặp trung vệ với Nathan Ake.
