Barkley là một trong những cầu thủ chơi hay nhất của Everton mùa trước. Tuy nhiên, mùa này, tiền vệ 24 tuổi gần như hoàn toàn biến mất sau khi dính chấn thương gân khoeo nghiêm trọng từ giữa tháng 8 năm ngoái. Anh không ra sân bất kỳ phút nào cho Everton ở giai đoạn lượt đi Ngoại hạng Anh, và đến khi cập bến Chelsea, mọi thứ tiếp tục là địa ngục trần gian.
Barkley có màn ra mắt Chelsea ở trận bán kết lượt về Cúp Liên Đoàn gặp Arsenal hôm 24/1, và đó quả thực là một trải nghiệm đáng quên. Sau 1 giờ đồng hồ thi đấu, Willian bước đi tập tễnh và Antonio Conte buộc phải tìm người thế chỗ. Khi ấy, Barkley đang khởi động ở dọc đường biên sân Emirates, trên người vẫn mặc chiếc áo khoác của Chelsea. Conte nổi giận lôi đình, la hét yêu cầu tiền vệ sinh năm 1992 nhanh chóng vào sân.
Thật không may, Barkley trải qua trận đấu tệ hại với không chút dấu ấn. Phát biểu sau trận cầu ấy (Chelsea thua Arsenal 1-2), Conte ngao ngán nói: "Khi chấn thương tìm đến một trong những cầu thủ hay nhất của bạn, điều đó không hề đơn giản chút nào. Nhất là khi trên ghế dự bị chỉ còn mỗi Ross Barkley".
4 ngày sau, Barkley tiếp tục được Conte trao cơ hội ra sân ở trận gặp Newcastle tại vòng 4 FA Cup. Trận này, anh thi đấu 17 phút. Kế đến ngày 31/1, Barkley lần đầu đá chính cho Chelsea khi The Blues đụng độ Bournemouth. Thế nhưng, anh cũng chỉ hiện diện trên sân 54 phút trước khi bị rút ra. Trận này, Chelsea thua thảm 0-3, và những gì Barkley để lại là con số 0 tròn trĩnh. Hời hợt, vật vờ, thiếu quyết liệt, đó là những từ để miêu tả về cựu tiền vệ Everton.
Barkley (vòng tròn vàng bên phải) thường xuyên mài đũng quần trên ghế dự bị Chelsea
Sau đó, Barkley tái phát chấn thương gân khoeo và dù đã trở lại tập luyện bình thường từ tháng 3, nhưng anh không thể chen chân vào đội hình của Chelsea. Dưới thời Conte, cầu thủ người Anh trở thành kẻ chuyên đánh bóng ghế dự bị. Theo truyền thông xứ sương mù, tuy bị HLV trưởng ghẻ lạnh song Barkley vẫn rất kiên nhẫn chờ đợi cơ hội tìm đến với mình.
Những người trong nội bộ Chelsea nói rằng họ bị ấn tượng bởi sự trưởng thành của Barkley, khi anh miệt mài tập luyện cùng các đồng đội mới. Conte nhiều khả năng sẽ phải khăn gói rời Stamford Bridge vào cuối mùa này, và đó có thể là bước ngoặt để Barkley tỏa sáng tại Chelsea mùa tới.
Tiền vệ 24 gần như chắc chắn sẽ lỡ hẹn với World Cup 2018, nhưng điều này cũng mang đến nhiều lợi ích. Khi BLĐ Chelsea không có ý định bán Barkley vào Hè này, anh có thể chuyên tâm dành thời gian lấy lại thể lực tốt nhất nhằm chuẩn bị cho chuyến du đấu của Chelsea trên đất Úc, Ba Lan và Thụy Điển. Conte không phát huy được khả năng của Barkley, nhưng người mới có thể sẽ khác.
