10 năm trước, Barca và Messi đã ngự trị ở đỉnh cao danh vọng. Họ vô địch Champions League 2 lần trong 3 năm, đánh bại Man United dễ như trở bàn tay, đương nhiên với Messi là trung tâm. Ở tuổi 24, Messi đã thâu tóm 3 Quả bóng Vàng. Cả tập thể lẫn cá nhân, họ đều được ca tụng là những người xuất sắc nhất trong số những người xuất sắc.
Barca trở thành niềm tự hào của cả quốc gia, đưa La Liga lên tầm vóc vô đối và trở thành hạt nhân trong giai đoạn 2008-2012 đầy thành công của ĐT Tây Ban Nha.
Nhưng sau 10 năm, những gì từng được xây lên đã bị đập nát tan tành. Barca không những thi đấu bết bát, lại còn trở thành cái gai trong mắt La Liga. Họ không chỉ vi phạm những quy định tài chính của La Liga, mà còn thử thách giới hạn chịu đựng của chủ tịch Javier Tebas khi công khai thành lập Super League.
Để đến bây giờ, Tebas "ép" Barca không thở được. Từ con cưng năm nào, giờ Barca phải tuân thủ chặt chẽ tới từng xu theo điều hướng của La Liga, nếu không đừng hòng đăng ký 4 tân binh, và cả Messi. Và như thông báo mới nhất trên trang chủ đội bóng, Barca đã không thể ký hợp đồng mới với Messi vì "những trở ngại về mặt tài chính và cấu trúc lương (theo quy định của La Liga)". Trớ trêu thay, đây là năm Messi đang là ứng viên số 1 cho danh hiệu Quả bóng Vàng thứ 7 của mình.
Trong 10 năm qua, Messi giành thêm 3 bóng vàng và chuẩn bị có cái thứ 4. Và đó mới chỉ là phần nổi của công lao, đóng góp thật sự của La Pulga cho Barca còn lớn hơn thế rất nhiều. Điều này không nói thì những Cule cũng vô cùng thấm thía.
Thế nhưng, bất chấp một Messi xuất sắc như vậy, Barca lại đang nợ tổng cộng 1,3 tỉ euro, bao gồm tiền nợ chuyển nhượng, vay ngân hàng, nợ lương, nợ nhà cung cấp, trái phiếu... Về mặt ngắn hạn, có thể coi Barca đã phá sản. Họ đúng là đã đạt thỏa thuận ký mới với Messi nhưng dù La Pulga có đồng ý giảm 50% đãi ngộ, các chuyên gia tài chính cũng không tin Barca có tiền để trả, trừ khi Messi chấp nhận thanh toán bằng vỏ sò hoặc nắp chai.
Hai năm trước, giới hạn trần lương của Barca đã vượt 600 triệu euro. Nhưng trong mùa tới, La Liga yêu cầu con số này phải dưới 200 triệu euro. Đây thực sự là một nhiệm vụ bất khả thi. Nhưng La Liga giận tím mặt vì không nhận thấy sự thành khẩn của Barca.
Barca không mạnh tay thanh lý những sao số mà mới chỉ đẩy đi những cầu thủ trẻ. Thậm chí, họ còn "trêu ngươi" La Liga bằng cách chiêu mộ 4 tân binh trong mùa hè này. Đúng là Sergio Aguero, Memphis Depay và Eric Garcia đến Camp Nou theo dạng chuyển nhượng tự do nhưng họ đương nhiên không thi đấu miễn phí - thêm một món nợ lớn nữa phải gánh.
Đỉnh điểm, Barca và Real Madrid công khai phản đối thỏa thuận của La Liga với công ty cổ phần tư nhân CVC để đầu tư gói giải cứu trả trước trong mùa Covid. Nguyên nhân ban đầu là vì bộ đôi này không chấp nhận bán 10% bản quyền truyền hình và doanh thu thương mại cho CVC. Nhưng nguyên nhân chính được hiểu là Barca cùng Real không muốn phụ thuộc tài chính vào La Liga, nhất là khi tham vọng của họ tập trung ở siêu dự án Super League.
Messi đã vì tình yêu với Barca mà nhượng bộ rất nhiều nhưng đến thời điểm hiện tại, thứ anh nhận lại là gì?
