Vào thời điểm chỉ còn vài ngày nữa là sẽ bước sang tuổi 41, Pepe (sinh ngày 26/2/1983) vẫn cho thấy tuổi tác chưa phải là gánh nặng với anh. Ngược lại, chốt chặn nổi tiếng chơi rắn và nhiều tiểu xảo này còn là chỗ dựa đáng tin cậy cho toàn đội.
Chứng kiến Porto dùng đủ chiêu trò để ngăn chặn những đợt tấn công của Arsenal, người xem mới thấy kinh nghiệm của Pepe phát huy giá trị như thế nào. Không như Arsenal chỉ có Havertz và Jorginho là 2 nhân tố hiếm hoi quen thuộc với Champions League, Pepe thậm chí đã 3 lần lên ngôi ở sân chơi danh giá này hồi còn đá cho Real Madrid.
Giờ đây khi đã khá “cứng” tuổi, anh không còn đủ sức đua tốc độ hay tranh chấp tay đôi sòng phẳng với các đồng nghiệp trẻ khỏe bên phía Arsenal. Dù vậy, Pepe vẫn hoàn thành xuất sắc nhiệm vụ khi so tài với Arsenal, đội mới ghi đến 14 bàn trong 3 trận gần nhất.
Không những thế, kế sách hiệu quả mà Pepe áp dụng trước Arsenal còn truyền cảm hứng để cả đội noi theo. Kế sách ấy đơn giản chỉ là cố gắng câu giờ và cắt vụn trận đấu càng nhiều càng tốt. Theo thống kê, ở trận đấu diễn ra tại Dragao, trọng tài đã thổi phạt các cầu thủ tới 36 lần, mà 22 trong số đó là những pha phạm lỗi của Arsenal.
Tại Champions League mùa này, đây chính là trận đấu có nhiều pha phạm lỗi nhất. Chính bởi trọng tài thường xuyên phải cất còi, nên tính ra thời lượng bóng lăn trên sân chỉ đạt vỏn vẹn 52%. Kể từ trước tới nay, chưa bao giờ người ta được chứng kiến một trận đấu ở vòng 1/8 Champions League có thời gian bóng sống thấp đến thế.
Cần phải nhấn mạnh rằng, Arsenal vốn là đội rất mạnh ở những tình huống bóng chết. Tuy nhiên, Porto lại có cách hóa giải sở trường của đối phương một cách hữu hiệu. Cụ thể, các cầu thủ của họ chỉ việc ngã lăn ra sân ở bất kỳ pha va chạm nào trong vòng cấm để buộc trọng tài phải cất còi.
Có thời điểm, thậm chí có đến 3 cầu thủ Porto ôm đầu tỏ ra vô cùng đau đớn sau tình huống đá phạt của Arsenal. Nhờ vậy, họ vừa hạn chế được rủi ro cho đội nhà, vừa khiến Arsenal ức chế. Có thể nói, Porto đã chủ động giăng bẫy đối phương và họ gặt hái được thành công cũng vì Arsenal quá non nớt.
HLV Arteta ngả mũ trước hàng thủ Porto
Chứng kiến Arsenal để thua Porto, HLV Arteta không tỏ ra quá bất mãn với kết quả trận đấu khi thừa nhận: "Xin chúc mừng Porto. Hôm nay hàng thủ của các bạn đã chơi rất chắc chắn. Đó là sự thực không thể chối cãi. Cứ mỗi khi có va chạm xảy ra, tôi lại có cảm giác trọng tài thổi phạt Arsenal chứ không phải Porto. Tuy nhiên, tôi cũng phải nhấn mạnh rằng ở một số tình huống, lẽ ra các cầu thủ của tôi cần phải dứt điểm tốt hơn”.
