Chiến thắng ấn tượng 5-1 trước Hertha Berlin ở vòng đấu cuối Bundesliga 2018/19 cùng với việc các đối thủ cạnh tranh M'Gladbach và Frankfurt đồng loạt thất trận đã giúp Die Werkself giành suất cuối cùng dự Champions League mùa tới.
Đây là một sự trở lại ngoạn mục nếu biết rằng Leverkusen từng đứng bét bảng sau 3 vòng đấu đầu tiên. Tới vòng 7, họ vẫn lận đận ở vị trí thứ 14 và thậm chí ở vòng 28 vẫn chỉ xếp thứ 9. Tuy nhiên với 5 trận thắng trong 6 vòng cuối, đoàn quân của Peter Bosz đã leo một mạch lên vị trí thứ 4.
Leverkusen từng về nhì ở Bundesliga 2001/02 khi chỉ kém đội vô địch Dortmund đúng 1 điểm
Sự trở lại thần kỳ của Leverkusen khiến những người hâm mộ hoài cổ nhớ lại đội bóng từng có giai đoạn hoàng kim những năm cuối thập niên 1990 và đầu 2000. Khi đó Leverkusen là mối đe dọa lớn với việc giành Đĩa bạc Bundesliga của Bayern. CLB miền Tây nước Đức có tới 4 lần về nhì từ năm 1997 tới 2002 nhưng không thể 1 lần vươn tới đỉnh cao. Cho tới nay họ vẫn chưa thể vô địch Bundesliga lần nào mà chỉ có thêm 1 lần về nhì mùa 2010/11.
Điểm nhấn trong suốt chiều dài lịch sử 115 năm của Leverkusen có lẽ là cú ăn ba Á quân mùa 2001/02. Tại Bundesliga, đội bóng của Klaus Toppmoeller từng có thời điểm hơn đội xếp thứ 2 tới 5 điểm trong khi giải chỉ còn 3 vòng là khép lại. Tuy nhiên họ đành chấp nhận ngôi Á quân với đúng 1 điểm kém hơn nhà vô địch Dortmund sau vòng đấu cuối diễn ra vào ngày 4/5/2002.
Họ cũng là Á quân Cúp Quốc gia Đức mùa đó sau khi để thua Schalke trong trận chung kết
Ở Cúp Quốc gia Đức, Leverkusen cũng đi một mạch tới trận chung kết nhưng không thể đánh bại Schalke ở trận đấu cuối cùng diễn ra vào ngày 11/5/2002. Dimitar Berbatov mở tỷ số cho Leverkusen ở phút 27 nhưng Joerg Boehme, Victor Agali, Andreas Moeller và Ebbe Sand đã ghi liên tiếp 4 bàn từ phút 45 tới 85 để giúp Schalke chiếm lĩnh ngai vàng. Bàn thắng muộn của Ulf Kirsten ở phút 89 chỉ đem lại chút an ủi cho Leverkusen.
Chỉ 4 ngày sau đó, Leverkusen hoàn tất cú ăn ba Á quân đầy đau đớn khi thất bại trước Real Madrid ở trận chung kết Champions League 2001/02.
Leverkusen kết thúc vòng bảng thứ 2 của Champions League mùa đó với vị trí thứ hai bảng F sau Barca. Đây là bảng đấu có cả Lyon và Fenerbahce. Leverkusen thậm chí từng đánh bại Barca 2-1 ngay trên sân Nou Camp.
Leverkusen vào chung kết Champions League 2001/02 sau khi vượt qua cả Liverpool lẫn Man United
Ở vòng bảng thứ hai, họ đứng đầu bảng D, trên Deportivo la Coruna, Arsenal và Juventus. Trong trận tứ kết, Leverkusen đã đánh bại Liverpool với tổng tỷ số 4-3. Sau đó họ tiếp tục vượt qua một đại diện khác của nước Anh là Man United ở bán kết nhờ luật bàn thắng sân khách dù 2 đội hòa 3-3 sau 2 lượt trận.
Đối thủ của Leverkusen trong trận chung kết lịch sử là Real Madrid, nhà vô địch mùa 1999/2000. Raul Gonzalez mở tỷ số cho Kền kền trắng ở phút thứ 8 nhưng trung vệ Lucio đã mang về bàn gỡ hòa chỉ 5 phút sau đó. Tới phút 45, Zinedine Zidane tung cú vô lê đẳng cấp giúp Real giành chức vô địch. Đây vẫn được bầu chọn là một trong những bàn thắng đẹp nhất trong 1 trận chung kết Champions League.
Nhưng cú đá vô lê thần sầu của Zidane đã cướp đi tất cả
Và nó cũng như tô đậm thêm cho thất bại lịch sử của Leverkusen. Những trụ cột của Leverkusen đã tạo nên một mùa giải có một không hai trong lịch sử bóng đá.
Ở trong khung gỗ, thủ thành Hans-Jorg Butt có một mùa giải được coi là tốt nhất sự nghiệp. Trong khi đó, trung vệ Lucio sau khi thất bại cùng CLB đã giành chức vô địch thế giới 2002 với ĐT Brazil và còn đoạt cú ăn ba cùng Inter Milan của Jose Mourinho năm 2010.
Ở hàng tiền vệ, bộ đôi người Đức Michael Ballack và Carsten Ramelow đã tạo ra trục xương sống vô cùng vững chắc nhưng cũng đầy sáng tạo.
Leverkusen hoàn tất cú hat-trick về nhì đầy đau đớn
Trên hàng công, sự kết hợp của Yıldıray Basturk trong vai trò số 10 và Oliver Neuville đá cao nhất trên hàng công khiến mọi đối thủ khiếp hãi. Đó là còn chưa kể tới một Dimitar Berbatov trẻ tuổi trên băng ghế dự bị và một Ze Roberto không thể có mặt trong trận chung kết.
Bayer Leverkusen của mùa 2001/02 vẫn luôn được nhớ tới như một trong những kẻ về nhì vĩ đại nhất lịch sử bóng đá. Và với sự góp mặt của họ ở Champions League 20019/20, hy vọng sẽ có nhiều điều thú vị được tạo nên.
Đội hình rất mạnh của Leverkusen mùa 2001/02
