Đây là một năm sóng gió, và bất lợi, khi Lionel Messi phải chuyển từ Barcelona sang PSG theo một cách thức ngược đời. Anh đến ký hợp đồng với Barcelona, nhưng phải bẽ bàng ra về dù đã chấp nhận giảm 50% lương. Ở Champions League, Barcelona của Messi không vào nổi tứ kết. Và anh phải dự Copa America trong khi các ngôi sao Chelsea (vô địch Champions League) dự EURO, danh giá hơn.

Rút cuộc, ngôi sao số 1 của Champions League là N’Golo Kante lại mờ nhạt ở EURO. Jorginho dù vô địch cả Champions League lẫn EURO nhưng lại rớt phong độ, thậm chí mang danh “tội đồ” khiến Ý có nguy cơ vắng bóng lần nữa ở World Cup. Danh hiệu xuất sắc nhất EURO được trao cho một thủ môn, Gianluigi Donnarumma. Chỉ còn một đối thủ đáng gờm là Robert Lewandowski. Kỳ tích ghi 41 bàn trong một mùa bóng ở Bundesliga của Lewandowski thật ra là thành tích trải dài theo mùa bóng 2020/21. Còn chuyện Lewandowski đáng lẽ có thể đoạt Quả bóng vàng trong năm ngoái (France Football không trao giải) thì… không liên quan. Bất quá, đấy chỉ là chi tiết có thể xét đến, tùy quan điểm riêng của những người bỏ phiếu. Lewandowski không thể giúp gì cho đội tuyển Ba Lan tại EURO.

Messi thì ngược lại: gần như một mình anh kéo luôn đội tuyển Argentina lên ngôi vô địch Copa America 2021 - chức vô địch Nam Mỹ đầu tiên từ sau năm 1993 của đội này. Messi rực sáng với 4 bàn thắng, 5 đường kiến tạo thành công, trong bối cảnh chung là Argentina chỉ ghi tổng cộng 12 bàn. Không ai có thể phủ nhận sự sáng chói của Messi tại giải đấu này.

Thật ra, dù Barcelona không thành công trong nửa cuối mùa bóng vừa qua, nhưng bản thân Messi vẫn hay. Anh ghi cho Barcelona 28 bàn trong 29 trận, gồm cả 2 bàn và danh hiệu Cầu thủ xuất sắc nhất trong trận chung kết Cúp Nhà Vua, giúp Barcelona ít ra cũng có một giải an ủi. Còn trong nửa đầu mùa này, Messi lại thể hiện cái hay ở góc nhìn khác. Anh vẫn cứ là… Messi, trong hoàn cảnh không thể cho là thuận lợi. Anh vui vẻ nằm dưới chân đồng đội để cản bóng khi đối phương sút phạt trực tiếp. Ở một môi trường đầy sao mà ai cũng thấy mình quan trọng, Messi không hề gây hoặc chịu ảnh hưởng của scandal nào. Nói Lewandowski “bị cướp danh hiệu”, khi người ta trao Quả bóng vàng cho Messi, là quá đáng. Lewandowski không hay hơn Messi (bất quá, tùy quan điểm thưởng lãm riêng của mỗi người). Chức vô địch Bundesliga, như một lẽ đương nhiên đối với các thành viên Bayern, thì không thể to hơn chức vô địch Copa America của Argentina. Mà đội tuyển Argentina hiện thời là như thế nào? Hầu như không có gì, ngoài Messi.

Messi bây giờ ghi bàn từ ngoài vùng cấm địa rất nhiều. Nói chung, anh tỏ ra khôn ngoan hơn, với nhiều nét mới trong lối chơi. Chắc chắn một điều: Messi chưa đối diện nguy cơ “hết thời”. Mặt khác, giới trẻ đang lên trong bản đồ bóng đá đỉnh cao vừa không nhiều, vừa không đặc sắc. Vừa được gọi lại ĐTQG Pháp, lần đầu tiên sau 5 năm, Karim Benzema đã khẳng định ngay chỗ đứng, ở tuổi 34. Benzema được xếp thứ 4. Cả 6 vị trí cao nhất ở cuộc bầu chọn kỳ này đều đã ở tuổi 30 trở lên (tính theo năm sinh). Cầu thủ trẻ đáng chú ý nhất là Kylian Mbappe đứng ở vị trí số 9, chỉ hơn vài bậc so với lão tướng 37 tuổi Giorgio Chiellini. Erling Haaland thì, tùy quan điểm, chẳng có gì đáng kể ngoài sự dũng mãnh của tốc độ và thể lực. Ai đang sẵn sàng truất phế Messi, nếu không tính các lão tướng cũng trạc tuổi anh như Lewandowski, Benzema? Trước mắt, chỉ thấy Mohamed Salah và Kylian Mbappe, ở mức độ có thể tranh chấp.

Messi là cầu thủ đầu tiên sau 30 năm đoạt Quả bóng vàng khi đang chơi bóng trên sân cỏ Pháp. Trước đây là Jean-Pierre Papin (Marseille, năm 1991). Thời ấy chưa có “phán quyết Bosman”, bóng đá đỉnh cao cũng chưa co cụm vào một nhóm siêu CLB như bây giờ. Việc Messi đem Quả bóng vàng về cho PSG nói riêng cũng như Ligue 1 nói chung có thể gây một hiệu ứng quan trọng trong bóng đá đỉnh cao. Hãy còn hơi sớm để bàn về câu chuyện này. Nhưng, trong trường hợp giả định ấy, người ta lại càng phải lưu ý đến ảnh hưởng quan trọng của Messi, tương đương “điểm cộng” cho anh ở những cuộc bầu chọn tiếp theo.