Thay vì ở trong những biệt thự xa hoa như những đồng nghiệp, người ta kháo rằng Boogers lại chọn sống lủi thủi một mình trong một chiếc xe caravan suốt sự nghiệp tại West Ham. Sau khi giải nghệ, Boogers làm nghề thợ hàn và tách biệt hoàn toàn với truyền thông. Nhưng đằng sau đó, sự thật là gì? Để xem Boogers dị đến mức nào, hãy bắt đầu bằng việc anh gia nhập West Ham theo một cách không thể kỳ lạ hơn.
“Có người gửi cho tôi một đoạn băng ghi hình Boogers đang chơi và giục tôi xem. Tôi rất ấn tượng”. Đó là tiết lộ của cựu HLV West Ham (1994-2001), Harry Redknapp, trong tự truyện của ông xuất bản năm 1998, khi nói về việc ông tuyển Boogers mà chưa hề xem anh thi đấu.
Boogers, khi đó 28 tuổi, đã đến Upton Park vào tháng 7/1995, sau khi ghi được 103 bàn thắng trong 238 lần ra sân tại giải VĐQG cho một loạt CLB ở Hà Lan (Dordecht, Utrecht, RKC Waalwijk, Fortuna Sittard và Sparta Rotterdam). Sau khi bán Marcus Stewart cho Bristol Rovers với mức giá 1,5 triệu bảng, Redknapp đã quyết định chi 800.000 bảng để chiêu mộ cầu thủ người Hà Lan được cả Everton, Napoli và Dortmund theo đuổi này.
Mặc dù ít NHM bóng đá ngoài Hà Lan biết nhiều về Boogers, anh đã được bình chọn là cầu thủ xuất sắc thứ ba tại giảiVĐQG 1994/95. Với những cầu thủ xuất sắc như Edwin van der Sar, Ed de Goey, Ronald de Boer, Clarence Seedorf, Jari Litmanen, Ronaldo và Patrick Kluivert chơi bóng tại đây cùng thời điểm, thì đó là một thành tích ấn tượng đối với Boogers, đặc biệt khi xét đến việc anh đang chơi cho Sparta Rotterdam, đội bóng xếp thứ 14 (trong số 18 đội).
Với chiều cao 1,85m, Boogers được West Ham coi là đối tác hoàn hảo cho Tony Cottee, cầu thủ được người hâm mộ Búa tạ yêu thích nhưng chỉ cao 1,70m. Tuy nhiên, với những tin đồn lan truyền trên các tờ báo lá cải, rằng Boogers đã được ký hợp đồng dựa trên một đoạn băng video, Redknapp còn chưa xem anh thi đấu phút nào, thì sức ép với cầu thủ này càng lớn hơn.
Và, “dấu ấn” đầu tiên của Boogers tại Ngoại hạng Anh là nỗi kinh hoàng dành cho Gary Neville. Trong lần thứ 2 khoác áo West ham ở trận đấu với MU tại Old Trafford, anh bị đuổi khi vừa vào sân thay vì “phang” đầu gối Neville. Báo chí gọi đó là “pha bóng kinh hoàng của một gã đồ tể” và cho rằng Boogers được mua về để cố tình triệt hạ cầu thủ MU.
Tất nhiên, Boogers phủ nhận điều đó và cho rằng mặt cỏ ướt khiến anh trượt quá đà (Neville vẫn thi đấu hết trận). Nhưng dù sao, Boogers vẫn bị treo giò 4 trận sau pha vào bóng đó. Trong 1 năm gắn bó với Búa tạ, Boogers chỉ đá 4 trận tại Ngoại hạng Anh và đều vào sân thay người.
Câu chuyện sẽ chẳng có gì đặc biệt. Thế nhưng, cũng từ vụ “nghỉ phép bất đắc dĩ” ấy, một “huyền thoại caravan ra đời”. Để chạy trốn khỏi một số phóng viên đã tìm cách phỏng vấn anh về pha vào bóng kinh điển đó và cũng vì quá nhớ nhà (vợ anh đang mang thai), Boogers đã trở lại quê nhà Dordecht.
Khi thấy Boogers “bỗng dưng biến mất”, một số tờ báo lá cải ở Anh trong đó có Clubcall đã tìm đến Bill Prosser, “đạo diễn” trong vụ cầu thủ Hà Lan sang West Ham thi đấu, để phỏng vấn ông này. Prosser chia sẻ rằng ông không đặt bất kỳ chuyến bay nào cho Boogers và rằng anh "có lẽ đã lại đi bằng ô tô".
Khi nói to qua điện thoại, phóng viên hiểu lầm thành "anh ấy đã trở về Hà Lan bằng xe caravan". Clubcall là một trong những hãng tin lá cải bóng đá lớn nhất thập niên 90, dẫn đến dòng tít trên trang cuối của tờ The Sun có nội dung “Marco Boogers đã chuyển sang sinh sống trong xe caravan”.
Boogers và gia đình đã gặp khó khăn trong việc thích nghi với cuộc sống nhộn nhịp ở London. Bởi họ tới Thủ đô của xứ sở sương mù mà không hề biết tiếng Anh. Điều này đặc biệt ảnh hưởng đến vợ của Boogers. Chính HLV Redknapp sau đó đã bày tỏ sự đồng cảm với gia đình Boogers về việc các cầu thủ nước ngoài khó thích nghi như thế nào vào thời điểm đó.
“Chúng tôi mong đợi họ đến và ổn định. Nhưng điều đó thật khó khăn. Không có dịch vụ chăm sóc, hỗ trợ sau đó. Không có, hoàn toàn không có. Họ phải tự bươn trải, tự thích nghi. Song, đó là chuyện thường tình ở West Ham. Giờ thì khác, ở các CLB hàng đầu, họ thuê người chăm sóc cầu thủ nước ngoài, giúp họ và gia đình nhanh chóng thích nghi”, Redknapp chia sẻ vào năm 2003.
Khi trở lại Anh, Boogers cầm một tờ giấy trên tay với xác nhận của bác sĩ rằng cầu thủ người Hà Lan này "không đủ khả năng về mặt tâm lý để chơi bóng đá". Tuy nhiên, lập trường công khai của Boogers là "tôi không bị tâm thần mà chỉ bị gặp các vấn đề về chấn thương", đồng thời nỗ lực hết mình trong tập luyện để có thể thi đấu.
Tuy vậy, Boogers không bao giờ lọt vào đội hình xuất phát của The Hammers và chỉ ra sân từ ghế dự bị thêm hai lần nữa khi West Ham đụng độ Blackburn và Aston Villa vào tháng 10/1995. Anh bị tổn thương sụn đầu gối trong buổi tập tháng 12 cùng năm. Điều này đã định đoạt số phận và thời gian của anh tại Anh: chỉ chơi 44 phút khi vào sân thay người cho West Ham trong 4 trận thua.
Thêm vào những lý do tại sao việc “xem giò xem cẳng” lại quan trọng đến vậy, Boogers đã từng gặp vấn đề về đầu gối tại Sparta Rotterdam mà West Ham không hề hay biết. Búa rìu dư luận, chấn thương và những lần thay đổi CLB chóng vánh không đánh gục ý chí của Boogers.
Tất cả càng khiến thành tích ghi bàn của Boogers tại giải VĐQG Hà Lan sau đó trở nên đáng ngưỡng mộ hơn. Sau ca phẫu thuật khẩn cấp ở London, cầu thủ người Hà Lan được phép trở về Hà Lan để phục hồi chức năng, và trong quá trình hồi phục tại Dordecht, con trai của Boogers đã chào đời - minh chứng cho việc không có gì có thể đánh gục anh.
Boogers ghi 25 bàn trong 51 trận từ năm 1997-1999 cho Volendam và sau đó ghi 66 bàn trong 128 trận từ năm 1999-2003 cho quê hương FC Dordecht. Sau khi giải nghệ, Boogers rời xa bóng đá, thành lập công ty QLS Fulfillment & Pakketdienst, dựa trên công ty chuyển phát nhanh của bố vợ và làm thợ hàn. QLS Fulfillment & Pakketdienst đem lại công ăn việc làm cho hơn 350 người dân địa phương Dordecht…
“Di sản” của Boogers tại Ngoại hạng Anh luôn là một trong những pha vào bóng kinh hoàng nhất lịch sử Premier League và một trong những cầu thủ tệ nhất từng chơi bóng ở Anh. Còn tại Dordecht, ông là một huyền thoại, cả trên sân cỏ lẫn ngoài cuộc sống.
Đăng ký nhận tin tức từ Tạp chí Bóng đá
