Khi tiếng còi mãn cuộc vang lên trong trận giao hữu đầu tiên trước mùa giải của Arsenal với MK Dons, trợ lý HLV Albert Stuivenberg đã hướng tới Emile Smith Rowe. Trong lúc toàn đội đi vào đường hầm, ông đã quàng tay qua vai của cầu thủ trẻ và đánh giá về các điểm chiến thuật.
Công việc với Smith Rowe không kết thúc ở đó. Sau trận đấu, BHL Arsenal đã hướng dẫn cậu thực hiện một loạt bài tập chạy nước rút. Cầu thủ 20 tuổi đang được chăm sóc đáng kể.
Cách đây chưa lâu, tương lai ngắn hạn của Smith Rowe không hoàn toàn rõ ràng. Hồi tháng 7, HLV Mikel Arteta đã “vui mừng” trước viễn cảnh sẽ sử dụng cầu thủ này sau thời gian cho mượn thành công ở Huddersfield Town tại Championship.
Tuyên bố công khai đó là một sự đảm bảo của HLV này cho kế hoạch nhân sự ở mùa giải mới. Với việc Arsenal đang thiếu sự sáng tạo ở hàng tiền vệ, Smith Rowe đưa ra khả năng bù đắp sự thiếu hụt đó bằng nội lực chứ không phải tìm kiếm từ bên ngoài.
Kể từ đó, tình hình có phần xấu đi. Việc ký hợp đồng với Willian mang đến sự cạnh tranh đầy khốc liệt. Smith Rowe có tên trong danh sách dự bị ở trận tranh Community Shield trước Liverpool, nhưng không được ra sân.
Lựa chọn ưa thích hiện tại của Arteta đối với hệ thống 3-4-3 không dễ phù hợp với Smith, người đá hay nhất như số 10 hoặc số 8 cải tiến. Mục tiêu của Smith Rowe vẫn là kiếm được một suất trong đội hình một Arsenal. Các CLB ở Premier League và châu Âu đang theo sát cầu thủ trẻ này để mua hoặc mượn.
Mùa giải tới, hứa hẹn một năm quan trọng trong quá trình phát triển của anh. Về lý thuyết, những phẩm chất bẩm sinh của Smith chính xác là nguồn sáng tạo mà Arsenal còn thiếu. Câu hỏi bây giờ là liệu Pháo Thủ đã sẵn sàng đặt niềm tin vào tài năng của cầu thủ này hay chưa?
Nhiều cầu thủ cùng trang lứa với Smith Rowe đã được xuất hiện ở các giải đấu hàng đầu của Châu Âu. Anh sinh năm 2000, cùng năm với Phil Foden, Jadon Sancho và Callum Hudson-Odoi. Trong khi họ đã tạo được ấn tượng đáng kể tại Man City, Dortmund và Chelsea, Smith Rowe mới chỉ có 2 lần ra sân ở Premier League.
Steve Cooper, hiện là HLV của Swansea City, có tất cả 4 cầu thủ kể trên dưới sự phụ trách của mình trong chiến dịch vô địch World Cup của đội U17 Anh năm 2017 là Sancho, Foden, Hudson-Odoi và Smith Rowe, người đã đóng góp lớn vào thành công của U17 Anh.
Anh đã ghi bàn trong trận đấu ở vòng bảng với Iraq trước khi vào sân thay người và kiến tạo nên bàn thắng quan trọng cho Rhian Brewster trong trận bán kết với Brazil.
Khả năng di chuyển thông minh đó phần nào khiến Smith Rowe trở thành BHĐ tốt của Huddersfield. BHĐ tháng 1/2020 đó có ý nghĩa quan trọng. Bởi 1 năm trước, anh cũng gia nhập RB Leipzig dưới dạng cho mượn, nhưng chỉ có 3 lần ra sân.
Còn năm nay, nhiều CLB ở Championship và 2 CLB ở Bundesliga cùng tranh mượn, nhưng Smith và Arsenal đã bị thuyết phục bởi đề xuất của Huddersfield với cam kết sẽ để cầu thủ chơi ở khu vực trung tâm, hoặc số 10 hay số 8.
“Emile là người nhút nhát, khá hướng nội, nhưng đã trở nên mạnh mẽ hơn khi bước qua sự dè dặt. Đây là một cầu thủ tài năng, biết cách tạo khoảng trống cho dù trong bốt điện thoại công cộng và luôn luôn có ý thức về không gian xung quanh”, cựu HLV Cowley của Huddersfield nói.
Điều khiến các HLV thích thú nhất về Smith Rowe là khả năng thi đấu có bóng hay không bóng đều tốt. Ông Cooper chia sẻ: “Thứ mà nhiều cầu thủ trẻ phải tập luyện vất vả mới có là luôn di chuyển theo mục tiêu thì cậu ta có bẩm sinh. Bám sát trái bóng là thói quen tự nhiên của Smith Rowe”.
Cowley cũng đồng tình và nhận xét thêm: “Cậu ta chạy rất tốt. Sau khi thực hiện các quả phạt góc, lập tức Smith Rowe băng ngay vào trong để đón bóng bật ra hoặc hỗ trợ tấn công. Tôi luôn khuyến khích cậu ta làm điều đó bởi biết rằng, nếu cậu ta thực hiện 5-6 pha chạy chỗ quyết liệt trong vòng 15-20 phút đầu trận, thì cậu ta sẽ tạo được khoảng trống để nhận bóng giữa các tuyến trong trận đấu”.
Khi Smith Rowe có bóng, anh làm được rất nhiều thứ tốt đẹp. Ví dụ, như sau khi đoạt được bóng từ tiền vệ đối phương, anh sẽ cầm bóng lao lên phía trước, lừa bóng qua những hậu vệ của đối phương và chuyền cho cầu thủ ở vị trí có thể ghi bàn tốt nhất. Đó là bộ kỹ năng tuyệt vời của Emile.
Việc phải đá ở giải Championship cũng mang đến những thách thức riêng cho Smith Rowe. Huddersfield đã bị cuốn vào cuộc chiến trụ hạng, và giải đấu này tàn phá thể lực cực kỳ khắc nghiệt. Nhưng điều đó đã hấp dẫn Smith Rowe, người muốn thử sức mình trong một môi trường bóng đá khác.
Sau quãng thời gian rèn thể lực kinh hoàng ở giải hạng Nhất, tích luỹ từng phút thi đấu và rồi thi đấu liên tục ở mỗi vòng đấu, đến khi BHĐ cho mượn đáo hạn, Smith Rowe đã quay về Arsenal với nền tảng thể lực có thể thi đấu 3 trận một tuần ở phong độ cao nhất.
Anh đã giành được sự tôn trọng của các cầu thủ Huddersfield rất nhanh chóng, không chỉ vì tài năng bóng đá mà vì tần suất tập luyện và thi đấu. Smith Rowe đã vượt qua thách thức thể chất khá khó khăn, ngay cả với các cầu thủ Huddersfield.
Thi đấu ở đây, Smith Rowe biết mình sẽ bị huých vai, xô đẩy, kéo giật, thậm chí cả những cú chặt chém ghê răng nhưng anh cũng biết, chỉ cần chạy nhanh hơn, khéo hơn là có thể tránh được những đòn đó. Anh tiếp nhận thủ thách chứ không trốn tránh.
Smith Rowe đã có 19 lần ra sân ở Championship, ghi 2 bàn - trong đó có bàn thắng vào lưới West Bromwich giúp Huddersfield trụ hạng, và góp phần đẩy Leeds United lên Premier League. Thành tựu và khả năng của anh đã đem đến một lực lượng fan của riêng mình.
HLV Arteta và các trợ lý đã duy trì liên lạc với Smith Rowe trong thời gian cầu thủ này được cho mượn. Thậm chí, Arteta còn có thời gian ngắn làm việc với Smith Rowe trước khi trở thành HLV vài năm trước. Trên lý thuyết, Smith Rowe chính là hình ảnh khi xưa của Arteta: kỹ thuật tài năng và lối chơi dũng cảm.
Câu hỏi là Smith Rowe sẽ phù hợp với vị trí nào trong đội hình hiện tại. Trong một đội hình mà một cầu thủ trẻ như Joe Willock đã có 44 lần ra sân ở mùa giải trước, chắc chắn sẽ có cơ hội cho Smith Rowe.
Vấn đề là đội hình 3 hậu vệ không tạo ra cơ hội rõ ràng cho một tiền vệ trung tâm. Smith Rowe đã vào sân như một tiền vệ chạy cánh phải trong trận đấu với MK Dons, và đó không phải sở trường của anh. Chắc chắn, Smith Rowe sẽ phải cần HLV Arteta thay đổi sơ đồ thì mới có thể được thi đấu tốt nhất của mình.
XEM THÊM
Giới thiệu Arsenal mùa 2020/21: Thăng hoa cùng Arteta?
