Kết thúc vòng bảng, ĐT Việt Nam đứng thứ nhì, sau Indonesia – đội bóng không được đánh giá cao như Malaysia trước khi AFF Cup 2020 khởi tranh – do kém ở số bàn thắng ghi được dù có cùng 10 điểm và hiệu số như nhau. Chỗ đứng ấy đưa đoàn quân của ông Park Hang Seo giáp mặt Thái Lan ở bán kết. Cả Thái Lan lẫn Việt Nam đều được đánh giá là ứng cử viên nặng ký nhất cho chức vô địch.  Theo nhận định của giới chuyên môn trước khi AFF Cup 2020 bắt đầu, hai đội sẽ gặp nhau ở chung kết và sẽ tạo nên một trận “chung kết trong mơ”.

Tuy vậy, kết quả sau vòng bảng đã buộc 2 đội đối đầu nhau ở bán kết. Việc ĐT Việt Nam sớm gặp đội bóng xứ Chùa vàng ở bán kết khiến cho một bộ phận khán giả Việt Nam cũng như giới chuyên môn lo ngại về nguy cơ đội nhà sớm bị truất ngôi. Đó thực sự là một diễn biến tâm lý mâu thuẫn khi chúng ta tự hào, sung sướng với vị trí số 1 Đông Nam Á nhưng lại run sợ khi gặp phải một đối thủ sừng sỏ ở bán kết. Tất nhiên, cũng có thể hiểu cho trạng thái cảm xúc lo lắng này nếu nhìn lại lịch sử đối đầu trong quá khứ, ĐT Việt Nam mới chỉ 2 lần đánh bại được Thái Lan (bán kết Tiger Cup 98, chung kết lượt đi AFF Cup 2008) ở các giải chính thức. Ngay cả dưới triều đại HLV Park Hang Seo, Công Phượng và đồng đội cũng chưa thể thắng trận dù không hề thất bại (tính trong các trận đấu chính thức).

Thái Lan mạnh là sự thật. Lịch sử AFF Cup từ năm 1996 đến nay đều luôn đánh giá Thái Lan là ứng cử viên số 1 cho chức vô địch. Nhưng không phải họ lên ngôi ở tất cả các lần tổ chức. Đội bóng xứ Chùa vàng chỉ mới ẵm 5 cúp vàng trong tổng số 12 lần tổ chức, còn lại thuộc về Singapore (4), Việt Nam (2) và Malaysia (1). Ở giải đấu lần này, đoàn quân của ông Mano Polking đã thể hiện sức mạnh hủy diệt bằng 4 trận toàn thắng ở vòng bảng. Với lực lượng tập hợp gần như mạnh nhất gồm cả những cầu thủ đang thi đấu ở nước ngoài như Theerathon, Chanathip…, Thái Lan càng được đánh giá cao. Nhưng không phải cứ thắng như chẻ tre ở vòng bảng sẽ tiếp tục mạch bách chiến bách thắng ở các vòng sau đó để dễ dàng lên ngôi vô địch.

Trả lời câu hỏi của truyền thông Thái Lan về cảm xúc khi gặp ĐT Việt Nam ở bán kết, HLV Polking chia sẻ ông cảm thấy bất ngờ, nhưng vị chiến lược gia từng dẫn dắt CLB TP.HCM này nhắc lại tinh thần xuyên suốt của ông kể từ khi AFF Cup 2020 chưa khởi tranh: “Muốn vô địch thì phải thắng mọi đối thủ”. Mục tiêu của ĐT Việt Nam ở AFF Cup 2020 không gì khác là bảo vệ thành quả đang có, tức là chức vô địch. Để hoàn thành mục tiêu ấy, đoàn quân của ông Park Hang Seo phải vượt qua mọi đối thủ.Giả sử nếu thắng một đối thủ nào đó (không phải là Thái Lan) ở bán kết nhưng lại thất bại trước Thái Lan trong trận chung kết thì cũng đồng nghĩa, ĐT Việt Nam không thể hoàn thành mục tiêu lần thứ hai liên tiếp lên ngôi. Khác với nhiều giải đấu khi phải trải qua nhiều trận đấu trước khi vào chung kết, AFF Cup chỉ cách trận tranh chức vô địch một vòng đấu (bán kết). Thế nên, nếu như đứng hạng nhì hay đồng hạng ba thì ở một chừng mực nào đó cũng như nhau đối  với một đội đã 2 lần vô địch như ĐT Việt Nam.

Đúng như lời ông Mano Polking thì “muốn vô địch phải thắng mọi đối thủ”. Để bảo vệ thành công chức vô địch AFF Cup, ĐT Việt Nam phải đánh bại Thái Lan bất kể gặp ở bán kết hay chung kết. Không chủ quan nhưng thầy trò ông Park Hang  Seo cũng không việc gì phải ngại khi sớm giáp mặt đội bóng xứ Chùa vàng ở bán kết.

Lịch thi đấu bán kết

Bán kết 1 (lượt đi – 22/12)
19h30: Singapore – Indonesia     
Bán kết 2 (lượt đi – 23/12)
19h30: Việt Nam – Thái Lan