Phil Foden - Cole Palmer: Hiện tại và tương lai của Man City

Trước đội bóng hạng 3 Wycombe, ai cũng hiểu Guardiola sẽ sử dụng đội hình dự bị, song chẳng ngờ được rằng chiến lược gia này lại tung vào sân dàn sao mai trẻ măng đến vậy. Bộ tứ vệ của Man City gồm những cái tên lạ hoắc là Conrad Egan-Riley, Josh Wilson-Esbrand, Finley Burns và Luke Mbete, đều 18 tuổi, trong khi che chắn cho họ là tiền vệ phòng ngự 17 tuổi Romeo Lavia.

Tất cả họ đều đã chơi tốt bất chấp Man City bị Wycombe chọc thủng lưới trước, nhưng người thực sự chiếm lĩnh sân khấu tại Etihad lại là Foden, chàng tiền vệ sinh năm 2000 đã chơi tuyệt hay mùa trước để trở thành nhân tố không thể thiếu trong đội hình của Pep Guardiola. Dẫu cho Man City vẫn có những ngôi sao sáng giá trên sân như Kevin De Bruyne, Raheem Sterling, Riyad Mahrez hay Ferran Torres, Foden làm lu mờ tất cả.

Foden hoạt động năng nổ ở trung tuyến và bàn gỡ hòa 1-1 của De Bruyne đến từ chính nỗ lực đi bóng tuyệt vời của tiền vệ này. Có bóng trong chân, Foden bắt đầu tăng tốc, vượt qua sự truy cản của các cầu thủ Wycombe trước khi chuyền cho De Bruyne bên cánh trái. Sang tới đầu hiệp 2, tuyển thủ Anh khiến các khán giả có mặt trên sân Etihad phải mắt tròn mắt dẹt với cú sút xa bằng chân trái. Bóng đi như búa bổ khiến thủ thành phía đội khách dù đã chạm tay vào bóng song cũng đành bất lực. Một khoảnh khắc cho thấy sự bùng nổ của Foden, y chang như những gì anh đã thể hiện mùa trước.

De Bruyne hiện diện trên sân song chính Foden mới là người giúp Man City làm chủ tuyến giữa. Mọi đợt tấn công của Man xanh đều qua chân tiền vệ này, và những pha tăng tốc rồi bất ngờ đột phá của anh khiến hàng thủ Wycombe thực sự điêu đứng. Đường chuyền dọn cỗ để Torres đệm bóng dễ dàng vào cầu môn đã phần nào cho thấy điều đó, khi mọi pha xử lý của Foden đều đạt độ chuẩn xác cao. 

Theo thống kê trong suốt hơn 90 phút thi đấu trên sân, Foden đã tung ra 69 đường chuyền, đạt độ chính xác 88%. Ngoài ra, tiền vệ 21 tuổi sở hữu 4 lần rê bóng, nhiều nhất trận, với tỷ lệ thành công là 80%. Foden còn có 4 cú sút, 2 trong số đó đi trúng đích và 1 được chuyển hóa thành bàn. Tại Premier League mùa này, Foden mới ra sân vỏn vẹn 18 phút cho Man City vì chấn thương bàn chân, và màn trình diễn chói sáng trước Wycombe như một bước chạy đà hoàn hảo để cầu thủ này trở lại với vai trò quan trọng trong thời gian tới. 

Không chỉ có Foden, một ngôi sao trẻ khác cũng gây ấn tượng mạnh là Palmer. Phút 72, tiền vệ 19 tuổi này được tung vào sân thay Torres và nhanh chóng chứng tỏ năng lực. Những bước chạy của Palmer thể hiện rõ sự chững chạc, thanh thoát và tự tin. Với quãng thời gian ít ỏi trên sân, anh tung ra 11 đường chuyền, đạt tỷ lệ chuẩn xác 100%, song điều khiến người hâm mộ chú ý chính là bàn thắng ấn định chiến thắng 6-1 cho Man City.

Đón đường chuyền của Luke Mbete, Palmer dốc bóng cực nhanh về cầu môn Wycombe trước khi thực hiện pha bẻ lòng chân trái cực kỳ kỹ thuật để ghi bàn đầu tiên cho đội một Man City. Một cái kết đẹp dành cho Palmer và đây được dự báo là bước khởi đầu để cầu thủ sinh năm 2002 nối gót Foden hiện diện thường xuyên trong đội chính của The Citizens. Ở cấp độ trẻ, Palmer thực sự là một hiện tượng với khả năng ghi bàn và kiến tạo hơn người. Trong màu áo đội U18 Man City, Palmer đã có 20 bàn cùng 8 đường kiến tạo sau 32 lần ra sân. Lên đến đội U23, con số này lần lượt là 14 và 9 sau 23 trận. 

Guardiola đang từng bước đưa Palmer ra ánh sáng, và pha lập công trước Wycombe như một tuyên bố 'tôi đã sẵn sàng' của tiền vệ trẻ này. Rõ ràng, Man City lúc này sở hữu một lứa cầu thủ "gà nhà" thực sự tài năng. Foden đang là hiện tại của CLB trong khi Palmer nhiều khả năng sẽ lĩnh xướng tuyến giữa trong tương lai gần.